Но он искренне не мог это сделать.

Глава 9. Сны наяву

Ник вышел из здания 17 участка в тот самый момент, когда солнце начало подниматься.

Он целую неделю пропускал служебные биологические и психологические проверки в М.Р.Д. Они явно наказали его за это, прогнав через хренову тучу дополнительных протоколов наблюдения после того, как он, Морли и Джордан утром вошли через запирающиеся двери безопасности.

Это напористое дерьмо в духе «ты принадлежишь нам» раздражало, но едва ли было неожиданным. Ник просто в кои-то веки порадовался, что пропустил эти проверки по исключительно законным причинам. Он даже не пытался ничего скрыть.

Он подозревал, что им это было известно.

Несмотря на то, что ему пришлось изрядно поплясать под их дудку, проверка прошла относительно гладко.

Его основания для пропуска обязательных осмотров все были формальными и происходили из нетипично высокого количества вампирских допросов на этой неделе. «Вампирские допросы» означали кормление на работе (для целей полиции Нью-Йорка) — в последнее время Нику не нравилось это делать, учитывая то, как его девушка обычно реагировала на такие новости.

Когда он кормился в рамках исполнения служебных обязанностей, это обычно означало освобождение от проверки.

Обычно в этом не было ничего страшного.

Ник просто проходил проверку в конце своей следующей смены. Но если на следующей смене происходил допрос... и на смене после неё тоже...

Ну, всё накладывалось друг на друга, образуя плохую неделю.

Ник вынужден был признать, что их настороженность не на сто процентов была расизмом.

Это реализм.

Человеческие власти прекрасно осознавали, какое влияние вампирский яд оказывал на большинство людей. Они не хотели, чтобы вампиры использовали яд или другие формы порабощения, чтобы прогнуть их человеческих «спонсоров» под свою волю... будь то для получения признания, манипуляции своими кураторами или просто ради запудривания мозгов коллегам. Если они перестанут проверять такие вещи, то вполне возможно, что вампиры захватят те учреждения, которые ими владели.

Но обычно разрешённое кормление позволяло вампирам соскочить с крючка.

Потом у Ника было два выходных.

Слава богам видящих, по выходным его не тестировали.

Ещё четыре месяца назад Нику не было бы до этого дела.

Но теперь он очень даже переживал на этот счёт.

Наличие девушки всё изменило.

Всё.

Тем не менее, хотя бы в этот день ему нечего было скрывать. Большую часть своих выходных Ник провёл на вампирском бойцовском ринге в Квинсе, и какое бы количество гибридной крови Уинтер ни сохранилось в его организме через несколько дней, теперь он был чист. Обычно чужая кровь становилась неопределимой в его организме примерно через семь-десять часов.

Так что по здоровью у Ника всё вышло чисто.

Он как раз выходил через главный пункт охраны и забирал свой пистолет у ИИ на проходной, когда его гарнитура издала сигнал.

Ник тут же ответил, без раздумий.

Он посчитал, что это опять будет Джордан.

— Миднайт, — сказал Ник. — Ты ещё не спишь? Не поверишь, я только что выбрался отсюда...

Он умолк, слушая тишину.

Затем Ник услышал в своём ухе зевок.

— Ещё не сплю? — переспросил женский голос. — Последние пять минут бодрствую, да.

Ник опешил, затем невольно улыбнулся.

— Как дела, ребёнок? — он сверился со временем в гарнитуре. — Для тебя же время ещё ужасно раннее, разве нет? Я думал, все вы, чудные технари-заучки — ночные совы.

Кит Фиорантино, двадцатитрёхлетний человек-хакер, с которым Ник сдружился после переезда в Нью-Йорк, снова зевнула, и на его виртуальном экране появились её лицо и плечи. Ник всё ещё выходил из пункта проверки М.Р.Д. и шёл к лифтам до подземного гаража, когда на картинке проступили её колючие волосы.

Он заметил, что она опять покрасила их в белый цвет.

Но в этот раз кончики были ярко-фиолетовыми, а не неоново-зелёными.

— Сегодня всё в силе, старик? — спросила она, сонно моргая с экрана. — Ты сказал, что сегодня всё должно быть нормально. Ты сказал позвонить. Ты сказал в этот раз позвонить перед выездом из Квинса... убедиться, что у тебя нет какого-нибудь сумасшедшего расследования убийства, от которого ты не сможешь отлучиться...

— Точно. Точно.

— Ты забыл? — в её голосе прозвучало лёгкое обвинение.

— Ночка выдалась долгой, ребёнок, — ответил он, выдыхая.

— Значит, не получится? Сегодня?

Ник отчётливо слышал разочарование в её голосе.

При мысли о реальности их робких планов его губы хмуро поджались.

С одной стороны, сейчас отстойное время.

Он не в лучшем настроении, чтобы играть в инструктора по сёрфингу для соплюшки-человечки — только не после такой ночи. Только не после Нуньез и разумной стены. Только не после Морли и того, что с ним происходило.