– Постараюсь, – я вышел на тротуар.

Странно, но никого не было видно, люди будто испарились. Или они не любят жару и днём предпочитают отсиживаться дома? И все-таки у меня создалось впечатление, что здесь слишком уж пустынно и безлюдно. Вроде и нет в этих аккуратных двухэтажных домиках людей вовсе, а когда уедет отец, то останемся мы здесь втроем: я, Никитка и мама. А-а, ну и ещё эта черная кошка на газоне. Кстати, где она? Кошка успела скрыться.

– Пап, а сколько здесь домов?

– Около тридцати.

– И в каждом кто-то живет?

– В каждом.

– А почему такое ощущение…

– Извини, Слав, – у отца опять затрезвонил телефон.

Я свернул за дом. Никитка стоял возле крытого бассейна. Бассейн? Зачет! У меня сразу улучшилось настроение. Родители не говорили о бассейне, неужели сами не знали? Это меняет дело, раз есть бассейн, значит отдых удался.

Через час уехал отец, мама продолжала разбирать в доме вещи, мы с Ником плавали в бассейне. Как здорово, думал я, что мы проведем лето именно здесь: в красивом тихом местечке, а не на шумном море среди многолюдной толпы и суеты.

Глава вторая

Несчастливое место

Ночью мне никак не удавалось уснуть, неудобная кровать с чересчур жестким матрацем заставила меня проворочаться до двух часов. Окно спальни выходило в сад, и каждый раз, когда я поворачивался к нему лицом, мне мерещилось, что от стекла отскакивало нечто темное.

В саду, недалеко от крытого бассейна, рос огромный дуб. Я могу ошибаться, но у меня создалось впечатление, что дубу очень много лет. Эдакий дуб-долгожитель. Так вот, стоило усилиться ветру, и ветви старого дуба начинали противно поскрипывать и раскачиваться; в комнате на стенах появлялись причудливые тени. Они меня пугали. И скрип тоже пугал. Хотя до сегодняшнего момента я не боялся засыпать в темноте, никогда не обращал внимания на разные там шорохи-скрипы.

Почему же сейчас не получается заснуть, почему я вздрагиваю от шума веток, и с какой стати мне постоянно слышится топот? Как будто толпа людей собралась возле дуба в ожидании какого-то действа. А ещё я слышу приглушенный гул и плач.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, я встал, подошел к окну, высунулся наружу. В лицо ударил свежий ночной воздух. Тишина. Только сверчки громко стрекочут, и где-то далеко кукует кукушка. Я уже собирался отпрянуть от окна, как вдруг внизу увидел темное пятно. Оно скрылось за торцом бассейна. У меня внутри все упало, по спине пробежался холодок, взгляд уперся в то самое место, куда скрылось пятно.

Минут десять я простоял у окна, и в итоге смог себе внушить, что пятном могла быть обыкновенная кошка или собака. Мало ли здесь ночью бродит животных. Да, точно, так и есть, я видел кошку.

Пришлось снова лечь в кровать, ворочаться с боку на бок и слушать скрип ветвей старого дуба.

Вскоре начало светать. Несмотря на усталость и трудный предыдущий день, мне так и не удалось заснуть. В пять часов я вышел из комнаты, на цыпочках подошел к лестнице, чтобы спуститься вниз, и увидел приоткрытую дверь в спальню брата.

Никитка не спал, он сидел на полу, рядом лежал альбом для рисования и цветные карандаши.

– Ты почему не спишь? – я подошел к брату, сел на корточки, взял красный карандаш.

Никитка пожал плечами.

– Не можешь заснуть?

Он кивнул. Заставив его лечь в кровать, я положил альбом с карандашами на полку, вышел в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

Внизу решил приготовить себе крепкого чая. Я уже точно не засну, и днём отдохнуть не удастся, я не привык спать, если на улице светло, придется ждать ночи.

Мама появилась на кухне в шесть часов. Выглядела она неважно, непрестанно зевая, призналась, что не сомкнула глаз.

– Я тоже, мам, это, наверное, с непривычки.

– Хочется верить, – она достала из шкафчика банку кофе и турку.

…В начале восьмого я вышел из дома, прошелся по улице, замечая в некоторых дворах детские велосипеды, самокаты, мячи и другие игрушки. Уже хорошо, люди здесь все-таки есть, теперь не мешало бы познакомиться с ровесниками, чтобы окончательно не раскиснуть.

Возвращаться домой не хотелось, я миновал наш коттедж, направившись вниз по улице. В кармане у меня был фотоаппарат, и я планировал дойти до горной дороги, чтобы сделать несколько снимков ранним утром. Фотки наверняка получатся классными, сразу же можно будет переслать их Кирюхе с Лилькой, пусть увидят, в каком месте мы оказались.

Но дойти до горной дороги мне не удалось. Сначала я услышал тихое «Бэ-э-э…», потом сухой кашель и хруст веток. Обернулся. В нескольких метрах от меня стоял вчерашний седой старик с клюкой. Сегодня он держал на веревке белого козла, и тот при виде меня почему-то начал пятиться назад.