— Знаю, вам нужно немедленно возвращаться, вы и так сделали для меня больше, чем могли себе позволить.

Я полуобернулась к стоящему за моей спиной Эфу.

В стремлении защитить, он обвил мою талию рукой, на всякий случай удерживая около себя и, кажется, увлекся. Погрузился в ощущения.

Изо всех сил я старалась не угодить в ту же ловушку. Жар от близости Высших уже на полном ходу туманил мне голову.

— Я так понимаю, Артур может мне помочь? — спросила я у Крайта. — Если, конечно, ты пожелаешь. — Я посмотрела на Безымянного, как бы спрашивая его мнение на сей счет.

Понятное дело, что во всем этом любопытном раскладе я по-прежнему мало на что влияла и по сути полностью зависела от милости фейцев.

— Если я принесу клятву Основам, мы сможем перейти к нормальному разговору? — игнорируя Крайта, обратился Безымянный с вопросом к его капитану, попутно убирая призрачный плащ и мечущиеся вокруг нас тени.

— В этом нет смысла, — ответил ему Эф, в отличие от Крайта просто констатируя факт, а не выказывая желание побольнее ранить. — Или это для тебя новость? Лишившись имени, ты утратил то единственное, что Хранители согласны взять в залог как гарант нерушимости твоего слова. Однако, в сложившихся обстоятельствах, я готов считать твою клятву демонстрацией честных намерений. В противном случае — и мы все это понимаем — Юля окажется совершенно беззащитна. Дверь распахнута, «пожиратели ужаса» встали на след, а ты единственный, кто на данный момент имеет возможность ей помочь.

Всем своим видом Крайт выражал несогласие. В честность намерений Грача он явно верить отказывался.

Всем своим видом Крайт выражал несогласие. В честность намерений Грача он явно верить отказывался.

Я же безотрывно, переполненная страхом и надеждой, смотрела на хмурого Безымянного, от доброй воли которого сейчас зависело так много.

Эфаир все так же приобнимал меня за талию. Рядом с ним, как ни с кем другим, я ощущала себя в безопасности. Он словно олицетворял само понятие благородной, направленной силы. Всегда собранный, уверенный, мудрый. Я теснее прижалась к нему спиной, наслаждаясь последними секундами покоя и защищенности.

Что скрывать, мне была совершенно непонятна эта их зацикленность на именах и убежденность в том, что слову безымянных сидов никакого доверия быть не может. Врожденная осторожность и здравый смысл говорили, что к словам Аспидов следует прислушаться, и все же какая-то глубинная, внутрення часть меня побуждала верить не чужому мнению, а собственным глазам. А видела я изможденного, опустошенного жестокой судьбой мужчину, безмерно одинокого и лишенного всякой цели.

К слову, подобная характеристика более чем точно подходила каждому из моих нечаянных гостей.

— Взываю к Манадос свидетелям моего нерушимого слова. Я признаю за смертной дочерью право долга, — зазвучали слова древней клятвы, вырывая меня из невеселых мыслей, — и клянусь сделать все возможное, дабы уберечь Юлию от любых угроз до тех пор, пока она не сочтет долг исполненным.

Словно чего-то ожидая, мужчины застыли в безмолвии. Я переступила с ноги на ногу, заражаясь тревожным ожиданием. Довольно долго ничего не происходило, а затем в воздухе медленно, будто нехотя, разлилось грозовое напряжение. Сначала едва ощутимо прострелило ладонь с отметиной, затем покалывание усилилось, перейдя на запястье.

— Что это? — испугалась я, не рассчитывая получить от фейских чар ничего хорошего.

На запястье, сопровождая процесс возрастающим жжением, проявились завитки темно-красной татуировки. Слово кто-то изнутри рисовал замысловатый узор, но не кистью, а скальпелем. Извиваясь, живые линии ползли по кругу, оплетая руку на манер тонкого браслета, и в момент, когда орнамент замкнулся, я не совсем цензурно вскрикнула, попутно заметив, как Безымянный с шумом втягивает воздух сквозь стиснутые зубы.

— Черт! — затрясла рукой, отгоняя неприятные ощущения. — И почему у вас всегда всё так больно!?

Я сморгнула выступившие слезы и присмотрелась к Грачу.

Изменения, можно сказать, бросались в глаза. На ранее безупречно гладкой, по мужски красивой шее сида явственно проступила такая же как у меня круговая татуировка.

Только если я оказалась владелицей довольно изящного браслета, то Безымянный обзавелся чем-то вроде чокера. Причем боли на его долю очевидно пришлось гораздо больше, ведь для меня все прошло хоть и малоприятно, зато бескровно. В отличии от сида, по шее которого в изобилии стекали тоненькие дорожки характерного алого цвета.

Я рванула к столу, за которым в прежние спокойные времена делала уроки, и схватив бумажную салфетку, не слишком-то задумываясь о том, что делаю, подошла к Грачу и стала промокать сочащиеся кровью ранки.

Аспиды молча наблюдали в звенящей, несколько потрясенной тишине. Я же начинала закипать от испуга, от усталости, от злости, от вечного непонимания «Почему я?» и «Что происходит?». Очередные, далекие от нормальности события, порождали все больше и больше новых вопросов, но ответы, если и звучали, то были скупы и расплывчаты.