— Изабель, — в голосе мужчины отчётливо слышалось напряжение.

Стоило нашим лицам встретится на секунду, как его губы накрыли мои. От каждого касания его рук, огонь всё сильнее разжигался во мне. Голова начала кружится, разум покидал меня, а тело реагировало на самые нежные, уверенные и неуловимые прикосновения любимого.

Время остановилось для меня, реальность была забыта, и ничто не имело значения кроме нас с ним.

— Раян… — я как-то странно произнесла его имя. Это был стон? Если да, то он звучал уже не один раз и не только из моих уст.

Его сильные и, в тоже время, такие нежные руки бережно подняли меня, как самое ценное сокровище и аккуратно положили на постель, словно боялись навредить. Губы вновь вернулись к шее, опускаясь всё ниже, а моя кожа горела после каждого его поцелуя.

Ладони поглаживали мои бёдра и поднимались выше, обнажая кожу. Но стоило его касаниям стать жестче, как новые ощущения затмились чувством страха. Воспоминания возвращали меня в те минуты, когда с меня срывали одежду и истязали, несмотря на все попытки вырваться и мольбы прекратить это. Я словно вернулась в тот день. Вместо Раяна я сейчас видела того, кого уже давно пыталась забыть, а его голос вновь звучал в моей голове.

" — Прекращай строить из себя недотрогу. Расслабься, малышка, и получай удовольствие."

Стало тошно и противно. Не хочу…

— НЕ НАДО! НЕТ! — я начала кричать и пытаться высвободится из его рук.

— ИЗАБЕЛЬ!

Отчаянный крик привёл меня в себя. Образ Дика растворился в воздухе, и я увидела перед собой Раяна. Взволнованного, испуганного Раяна. Он прекратил свои действия, и нависая надо мной, пытался успокоить. Мои эмоции взяли вверх, и слезы стали стекать по щекам.

Я думала, что уже забыла всё, но тот день не желал меня отпускать, он преследовал меня, подобно кошмару. Пусть Дику тогда и не удалось осуществить задуманное до конца, но мне хватило и того, что он успел сделать, чтобы испытывать страх перед мужчинами.

— Изабель, — более тихо и нежно повторил эльф, убирая прядь волос с лица и садясь обратно.

Поджав колени под себя, я приняла сидячие положение, но дрожь не проходила, что не ускользнуло от Раяна. Судя по его лицу, он принял это на себя. Но это ведь не так… Как ему объяснить, что я боюсь не его. Более того, помимо Джейка, он был единственным мужчиной, к которому я не испытывала какого-либо страха…

Прежде чем мужчине удалось встать, чтобы уйти, я положила свою ладонь на его руку и, не осмелившись поднять на него взгляд, впервые сама обняла его. Уже родное тепло начало передаваться мне и окутывать, успокаивая окончательно. Раян чуть отстранился от меня, чтобы приподнять мой подбородок и встретиться взглядом.

— Прости, что заставила волноваться, — шёпотом произнесла я, когда заметила в этих голубых омутах облегчение. Кажется, он и правда принял мою реакцию на свой счёт.

Спустя пару мгновений я вновь оказалась в его "цепях". Мой эльф лёг обратно на постель, укладывая меня рядом с собой, и успокаивающе поглаживал по спине, до тех пор, пока я не уснула…

Война. Война. ВОЙНА.

Одна война кругом и нет от неё покоя. Как же я устал от этого, и ведь не заканчивается она. Сколько правителей сменилось? Сколько невинных погибло из-за того, что когда-то один из королей возжелал единолично править Астралом? Уже никто и не вспомнит, когда это было, кто именно всё начал, но это не отменяет того факта, что война продолжается и по сей день. Одни короли сражаются за земли и власть, а другие лишь для защиты своего народа. А лучшая защита, как говорится — это нападение.

Мне, как никому другому, хочется, чтобы эта война поскорее закончилась. Но в такое время другого выбора, кроме как поднять свой меч, не остаётся даже у меня. Я как-то пробовал заключить мир между эльфами и демонами, в результате чего чуть не остался без головы, а моё королевство — без короля. Так рисковать я больше не мог, и если другие не хотят мира, то что ж….значит, быть войне.

— Ваше Величество, всё готово.

Генерал, а также по совместительству мой лучший друг — Хельт, сообщил о готовности нападения на короля ирлингов — Эгмунда.

— Хорошо, — вяло протянул я. — После обеда он покинет дворец, тогда и выдвинемся.

Я направился в оранжерею, в надежде на то, что природа сможет благосклонно сказаться на моём самочувствие и вывести из хандры. Но ничто уже не делало меня счастливым. Казалось, что бесконечная борьба за власть лишила меня этих эмоций. Всё стало скучным, унылым, и жизнь утратила свои краски. Мы не живем, мы выживаем. Только бремя короля не позволяет сломаться окончательно, а народ, напоминает мне, за что я сражаюсь.

— Тебе пора завести семью, — послышался сзади голос Хельта.

— Я ещё не нашёл её, — рассматривая фонтан, который стоял посередине помещения, ответил я ему, уже тише добавляя. — Свою единственную…

— Возможно плохо искал или же упустил, — он говорил так, словно упрекал меня.

Но тот прекрасно знал, что я обыскал своё королевство вдоль и поперёк. Даже обращался за помощью к «Око», но Кайла говорила, что истинная сама меня найдёт. Главное поймать и не бояться отпустить. И я готов поклясться, что на слове «поймать», она еле сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Что-то она точно утаивала, а вот со словами про "отпустить", я был категорически не согласен. Если найду свою истинную, то ни за что и никогда не выпущу из своих рук. Дело было даже не в самой истинности, а в девушке. Действительно ли жизнь становится прекрасней, после её появления, как о том говорят?