«Ты видишь меня, ты знаешь», – раздался в ней ответ Норта.

Старец безмолвно стоял. Тэя чувствовала давление на защитную завесу и не собиралась ее ослаблять. Пауза затягивалась, давление нарастало.

«Дай ему то, что он хочет», – неожиданно для себя вступила в разговор Тэя, обращаясь только к старцу, она не хотела, чтобы сатторианец слышал ее.

Старец повернулся к ней.

«За это ты впустишь меня. Ты – другая», – услышала она.

Тэя взглянула на Норта. Решение пришло моментально. Коснись ее, сатторианец бы не мешкал ни секунды.

«Хорошо», – согласилась она, надежно укрепив защиту вкруг Норта стеной из черных камней и впуская в себя ледяные струи Тумана.

Неожиданно старец исчез. Тэя не сводила глаз с сатторианца, надежно защитив свои резервы и все самое ценное, позволяя Туману изучать свое сознание.

Туман на границе завесы снова заклубился и схлынул, оставив у невидимой границы две тонкие фигурки. Боль Норта со всей силы обрушилась на открытое сознание Тэи. Сама не сознавая как, она смогла перенаправить ее в Туман, и только это помогло ей остаться в сознании после такого мощного ментального удара.

Норт с тяжелым стоном рухнул на колени. Бледная изящная рука потянулась к нему, но уперлась в завесу.

– Джая… – прошептал он и потянулся рукой к тонкой призрачной ладони.

Завеса помешала им коснуться друг друга.

– Прости меня… Прости…

Боль Норта рвала сердце Тэи на части. Она не сводила взгляда с крошечной фигурки, жмущейся к матери. Девочка… Дочка… Вот что он прятал в самых затаенных недрах своего сознания…

– Прости меня… Меня не было рядом… Я не защитил… – его руки слепо скользили по завесе, пытаясь прикоснуться к призрачной фигурке жены. – Прости… Девочка моя…

Его руки скользнули к дочке. Но завеса мешала ему коснуться призрака. Тогда он ударил по невидимой преграде всей мощью своего сознания. Тэя содрогнулась от напора, но смогла удержать преграду, продолжая контролировать Туман.

– Убери эту дрянь! – крикнул он в гневе, глядя на нее невидящим взглядом.

– Нет, – твердо сказала она.

«Норт», – прозвучало вдруг неожиданно нежно и мягко.

Сатторианец тут же повернулся к призрачным фигуркам.

– Джая, милая… Джая, ты слышишь меня?..

«Слышу, милый».

– Прости меня, прошу тебя… – Норт прижал ладони к завесе. – Ты была одна, прости меня, прости, любимая, я не защитил… Я не спас тебя… Я не спас тебя!!! – его вопль, полный боли и отчаяния, прокатился по лесу и, отразившись от скал, утонул в Тумане.

«Так было суждено, милый», – тонкая ладонь легла на его ладонь с другой стороны завесы.

– Нет… Нет! Слишком рано! – отчаяние разрывало сознание Норта на части.

Тэя чувствовала, как постепенно немеет ее тело, словно Туман что-то забирал себе, но такова была сделка. Норт говорит с Джаей, пока она позволяет Туману изучать свое сознание…

«Не кори себя, любимый… Ты не виноват, слышишь? Все сложилось так, как должно было быть», – Джая отступила от завесы, Туман заклубился у ее ног, и она подхватила девочку на руки.

«Ты должен жить, Норт, – еще один шаг назад, – ради нас».

Густые клубы Тумана поглотили их. Норт рванулся было вперед, но завеса не позволила ему ступить в Туман.

В гневе он обернулся к Тэе и тут только он увидел, что щупальца Тумана, окутав девушку, проникли в ее сознание. Ее мертвенно-бледное лицо было обращено к нему, причудливо открытое сознание отдано на растерзание Туману.

Сатторианец словно стряхнул наваждение и бросился к Тэе.

– Прочь! Убирайся прочь, – он пинал и рвал руками почти ощутимые щупальца чуждого разума.

Добравшись до Тэи, он шлепнул ее по щекам.

– Всё, закройся, слышишь? Закройся! – он раскинул мощную защиту вокруг нее, изгоняя из ее сознания остатки Тумана. – Закройся сейчас же! – сатторианец буквально тряс Тэю, приводя ее в чувства.

Взгляд девушки постепенно прояснился, и она с тревогой посмотрела туда, где всего несколько минут назад были густые белые клубы вполне осязаемого нечто. Оно отступило, отступило далеко – на пару сотен метров.

– Он ушел, – еле слышно сказала Тэя.

– Что это было? – в бешенстве Норт схватил ее за плечи и приподнял.

Тэя буквально повисла в воздухе в его крепкой хватке и машинально коснулась щеки, на которой алел отпечаток ладони Норта.

– Это была сделка, – сказала она, не мигая глядя в полные гнева и ярости глаза сатторианца.

– Сделка?! – он тряхнул ее еще раз.

– Ничего не дается даром, все имеет свою цену, – бесцветно сказала девушка.

Она устала, она была буквально выжата. У нее не было сил объяснять что-то Норту и оправдываться.