– Как говорят целители, – с легкой улыбкой произнес парень. – Признание диагноза – половина лечения.

Юлиса поморщилась. И мотнула головой, убирая подбородок с пальцев парня. А Ари опустил руку и произнес:

– Что же, тогда нам надо поспешить.

– В смысле? – не поняла Юлиса.

– Ну, с твоей подготовкой, – пояснил Аринэль.

Юлиса некоторое время смотрела на Ари.

– Я что-то не готова сегодня пить, – произнесла она, наконец. – Раздеваться как-то тоже.

– Юлиса, – Аринэль смерил девушку по-доброму веселым взглядом. – Страх – это хорошо. Страх, он важен. Но мы не ходим проторенными путями.

– Тогда что? – с беспокойством произнесла девушка. – По улице босиком погоняешь?

– Ну, для начала я бы хотел спросить, ты готова продолжать? – с лица Аринэля ушло все веселье.

– А у меня есть выбор? – опасливо произнесла Юлиса, под пристальным взглядом синих глаз.

– Как всегда, два варианта, – ответил Тайфол.

Принцесса вздохнула. И сощурилась, смотря на парня.

– Ты знаешь, что отступить я не могу, – ответила она.

– Как раз очень даже можешь, – лишенным обертонов голосом ответил Ари. – Ты уже имеешь достаточно опыта, чтобы дойти до всего самой. Просто позже.

– Позже?! – от этих слов Аринэля в груди девушки поднялась волна злости. – Нет у меня времени! Короче, что я должна делать?

– Ты понимаешь, что может произойти, что угодно? – снова уточнил парень. – То, что я посчитаю необходимым?

– Де-лай, – Юлиса наклонилась к парню и процедила согласие чуть не касаясь губами его губ, смотря Аринэлю прямо в глаза.

Тот некоторое время смотрел в глаза девушки. И кивнул…

…Через некоторое время, Аринэль и Юлиса, уже в шинелях, вышли из комнаты, молча пересекли зал и вышли в коридор, под удивленными взглядами остальных.

– Я что-то не поняла… – протянула Талия. – Это что сейчас было вообще?

Даяна, смотрящая на дверь, за которую вышли Тайфол и Грестос, нахмурилась.

– Думаю, сегодня они уже не вернутся, – произнесла Антария. – Командир. Может и мы в располагу двинем?

Кэйфолен молча кивнула.

– То есть Ари опять… ну, – Талия посмотрела на недавнюю жерт… ученицу Тайфола, то есть на Эридис.

– Пошли, – внушительно произнесла Даяна, пресекая разговоры.

Слуга вошел в комнату и поклонился Аассену, сидящему на месте императрицы. Вслед за слугой в кабинет вошел Бран Тайфол. Слуга снова поклонился и вышел, закрыв дверь. Тайфол прошел до стола, сел на гостевое кресло у стены. Мужчины некоторое время молчали. Аассен смотрел на Тайфола, а тот перед собой.

– Да, Бран, – произнес Хагер. – Честно говоря, такого хода я от тебя не ожидал.

Бран посмотрел на родственника. Который вскоре, формально перестанет им быть.

– А чего ты ждал, Хагер? – спросил он. – Что я все брошу и поеду командовать твоими землями?

– Я ждал того, что ты поймешь, что мне нужен ты и именно в герцогстве, – произнес Аассен. – Ладно, пустое. Не для этого я тебя звал.

– А для чего… ваше величество? – с иронией произнес Бран.

Хагер поморщился. А потом наоборот, слегка улыбнулся.

– Да тут есть одно дело, – произнес он. – Моя дочь… Какая, говорить не надо? Так вот, Юлиса и твой Аринэль активно стараются наделать проблем.

– Проблем? – слегка приподнял брови Тайфол.

– Не нам, – усмехнулся Аассен. – Я-то как раз ничего страшного не вижу. Я бы вообще, попробовал его в качестве, хм, наследника. В смысле герцогства. Энергии много, опыт есть, мозги в наличии. Пару лет с хорошими наставниками и мог бы получиться очень неплохой управитель. Эх, надо было его пораньше к себе затащить из вашей степи…

– Обсудить-то что хотел? – напомнил Бран о смысле своего прихода.

– Ну, а что у нас намечается в скором времени? – спросил Хагер.

– Опять показуха, – с неудовольствием отметил Тайфол. – Вам меня что ли мало?

– Ну, твой Ари сам виноват, – усмехнулся Аассен. – Юлиса выставила условием своего участия его присутствие. И не просто присутствие на балу, как ты понимаешь.

Бран нахмурился. Несколько мгновений он смотрел в пол.

– И что здесь вызывает твое беспокойство? – спросил он, через некоторое время.

– Ты не хуже меня знаешь нравы местной… шайки, – ответил Хагер. – Твой Ари пока еще слишком прямолинеен. То есть конфликты будут неизбежны.