– Терон, ты же сам понимаешь, – говорил один из двух собеседников графа, высокий и худой мужчина, с благородной бледностью и правильными чертами лица. – Это лишь дело времени, когда придут к нам. Ты вспомни, этого выскочку Тайфола. Он же всегда тебе завидовал.

(История со времен учебы Брана Тайфола в Академии. Разумеется, какого-то практически бастарда Аассенов захотели поставить на место. И совершенно закономерно огребли. И, конечно, Бран всем этим блахародным «страшно завидовал», по другому и быть не может. Правда, Бранни уже их, честно говоря, забыл. У него столько было желающих поставить его на место, что он где-то с десятого сбился со счета. Ну, а потом он спелся с Даэилем Леваннаром, подрался за девушку с Деннаром Вестфоленом, далее к веселой троице попал правильный мальчик Ремулус Аванти (после чего, перестал быть правильным), который захотел научиться драться. Драться его научили, а также пить, ругаться, потом Аванти подметили сестры Гэйр… Славное было время! Может быть когда-нибудь расскажу)

– А сейчас, Терон, он лижет задницу своему родственнику, – с презрением произнес третий участник разговора, довольно грузный мужчина, невысокий, с глубокими залысинами и в дорогой одежде. – А ты был его главным врагом. Вспомни, только тебе он проиграл дуэль.

(Вообще-то Бран банально не явился, потому что забыл. Ну, и тогда он слегка перебрал, а утром зацепился, перелезая… Так что пришлось потом Деннару Вестфолену одалживать деньги Брану)

Граф Праккус слегка приподнял подбородок.

– И что вы предлагаете? – надменно спросил он. – Мне что, вызвать его на дуэль?

– Ты же понимаешь, что он не будет с тобой играть в благородство? – вкрадчиво произнес высокий мужчина. – Это тогда он вел себя по правилам. Потому что ты мог призвать его к ответу. А теперь у него есть поддержка от Алестис. Тебя обвинят в какой-нибудь чуши, потом пригонят одаренных и несмотря на твое умение, просто задавят числом. Тут надо действовать одновременно тоньше и вернее.

– Конкретнее, Нардан, – нахмурился Праккус. – Хватит лирики.

– Ты всегда терпеть не мог пустых разговоров, Терон, – усмехнулся второй собеседник Праккуса. – За это я тебя и уважаю.

– Ты же приглашен на прием? – спросил Нардан.

(Граф Нардан Кодус Сфирус Байре – как понятно из вышесказанного, он вместе с Тероном Праккусом и третьим участником беседы – графом Шарданом Нике Буаре Тороусом учились в Академии примерно в одно время с Браном Тайфолом).

Праккус задумался, подняв глаза к потолку. Поэтому и не заметил, как переглянулись его «друзья». Шардан Тороус сделал брезгливое лицо, а Нардан Байре в ответ изобразил строгость, явно призывая товарища играть до конца.

– Мне нужно будет что-то сказать на приеме? – спросил, наконец, Праккус.

– Терон, вряд ли то, что ты можешь сказать то, они не знают, – ответил Нардан. – Да и бессмысленно уже говорить. Ты бы стал разговаривать с тем, кого победил?

– Тогда что мне надо сделать? – нахмурился Праккус.

– Несмотря на разногласия между нами, – заговорил Тороус. – Все же мы аристократы. Не следует вести себя, как крестьянки, не поделившие поле. Мы воины. А это, как ни крути, Терон, война. Надо нанести удар первыми. И такой, чтобы после противник уже не встал.

– В зал не пускают с оружием, – заметил Праккус.

– Разумеется, Терон, – в голосе Нардана все-таки проскочила ирония. – К тому же, присягу никто не отменял. Не может аристократ Империи пойти против государства. Но сейчас трон Империи оккупировали бабы и бастарды.

(Там еще немножко Хагер Аассен, который потомок Терона Аассена, то есть и мужик прям тру, и аристократ, знатнее некуда, но это же так, мелочи).

– Сейрусы были идиотами, которые возомнили себя самыми умными, – с суровым видом обличителя произнес Тороус. – Они все правильно понимали, но выбрали совершенно идиотские методы.

– Терон, надо будет лишь провести в тронный зал одного разумного, – сказал Нардан. – Говорю тебе начистоту, этот мальчик одаренный, с очень интересной способностью. Видишь, Терон, я не пытаюсь тебя использовать. Мне нет нужды обманывать тебя, друг мой. Более того, скорее всего это будет опасно. Но мы будет там же, с тобой. В этом же зале.

– Этого парня ты представишь, как своего родственника, – заговорил Тороус, сложив пухлые руки на животе. – У тебя-то ведь могут быть дети на стороне, а, Терон?

Шардан подмигнул Праккусу.

– Да, помнишь, как мы застали его сразу с пятью девицами? – хохотнул Нардан Байре. – Терон, вот все хотел спросить. Как? Я с двумя еле-еле. А тут пять!

(Аринэль Тайфол лениво хлопает в ладоши)

Шардан Тороус с готовностью подхватил смех Байре. На лице Праккуса отразилось самодовольство.