— Мы идем, Эльвира?

Очнулась. И глаза в нормальное состояние пришли. Более или менее.

— Да, конечно.

Что ж, сеанс народного целителя закончен и теперь осталось узнать главное — зачем понадобилось цеплять на себя эти ошейники?

Старое правило таверны

Зал встретил уже почти полным молчанием, а в воздухе просто разлилось странное тягучее ожидание. И все дружно посматривали на часы, висевшие над стойкой бара, на которых было без нескольких минут девять вечера. Соответственно элементарная логика уже подсказывала, когда произойдет столь долгожданное «нечто». Подождем. Хотя, конечно, наша линия «обороны», выстроившаяся у прохода в боковой зал, с учетом надетых «ограничителей» и периодически чувствующихся непонятно-предвкушающих взглядов Охотников, смотрелась несколько своеобразно. Но про возникающие ассоциации решил пока не думать.

— Ну что, девочки, готовы?

— Да (в разнобой, уныло и без особого энтузиазма)…

А спросил нас, перегнувшись через свою стойку, Джаад, который, между прочим, никаких «ограничителей» не одел. И вновь одарив скромную фею очередным внимательным взглядом, продолжил, больше обращаясь именно ко мне и другим официанткам-Охотникам:

— Не переживайте, только первый часик будет немного трудным. Потом большая часть Охотников выпустит пар и успокоится. А кое-кто и продолжить не сможет. Здесь всегда так. Только не забудьте, что вы не участвуете. Прошу, наберитесь терпения и не вздумайте активировать Метки. Защита сразу отключится. Если не выдержали — немедленно покидайте зону, понятно? В крайнем случае прыгайте за мою стойку.

Оригинальные фразы. И как их можно трактовать? Сейчас что, предстоят бои без правил с вариантом стенка на стенку? Прямо здесь?! Это же просто смеш…

— «Брат!»

— «Братик!»

…

Резкое ощущение внезапной вязкости окружающего мира, бьющее наотмашь своими знакомыми оттенками. И красивый женский голос, равнодушно произносящий слова с четко выверенной интонацией и характерным отсутствием эмоций:

— Внимание! Мы рады приветствовать игроков на рейтинговом поле боя «гильдейская таверна». Напоминаем, что предстоящий раунд, согласно полученному запросу поднят до пятого уровня включительно. Напоминаем, что прямой урон по неигровому персоналу приводит к временной дисквалификации исходя из учетной таблицы повреждений. Внимание! Не желающим участвовать в сражении, просьба покинуть зону. Начало отсчета активации режима свободного боя. Девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь…

…

Какого?.. Что происходит?! Я же не сошел с ума? Да и перенестись внезапно в некую виртуальную реальность точно не мог!

— «Сестренка?»

— «Фиксирую внешнее воздействие, оказывающее негативное влияние на оперирование потоками энергий и подавляющее клеточную активность биологических организмов свыше определенного уровня».

— «Люциф?»

— «Активирован неизвестный артефакт. Основное действие — частичный контроль Реальности».

— «Дайте сам догадаюсь. Ограничение скорости и силы движений, а также объема энергии, закладываемой в Печати?».

— «Да/Да».

— Это артефакт «подавления».

Меня таким же глушили во время боя в замке Даниэля. Дальше можно было не расспрашивать. А с учетом того, что все сказанное этим женским голосом произносилось на очень правильном пятом уровне, который использовали раньше только эльфы, то понятно — происходящее дело их рук, вернее, какого-то до сих пор работающего устройства, оставшегося со времен Катастрофы. Возможно, существующего здесь изначально, недаром эта часть здания немного отличается по внешнему виду от остальной и кажется более старой. И гильдия этим устройством активно пользуется. Только способ уж больно непонятным извращением попахивает. Делать таверну ареной — нечто с чем-то! Но сама активация выглядит красиво, ничего не могу сказать. Все стены покрываются синеватым свечением, в котором с трудом угадывается узор каких-то сложных Печатей. В проходах и на лестнице, ведущей на второй этаж, возникает странная мерцающая завеса.

Что же касается самих «измененных»… одновременное проявление Меток очень впечатляет. Так же как и превращение части Охотников в существ далеких от только что бывшего у них человеческого облика. Когда-то подобное мне уже показывали и сидящий в углу зала здоровенный мужик совсем не удивил перекидыванием в гиганта серого цвета с клыками, выступающими на ставшей квадратной морде. Причем даже мои скромные знания Меток позволяли понять — Охотников ниже пятого уровня здесь нет и большая часть наверно ближе к десятому, так как у некоторых «татуировки» заползли на шею и затылок, а также левую часть груди. И не могу не признать, что кокетливо изогнувшийся завиток, ныряющий в ложбинку между двух больших полушарий, сморится очень неплохо. Все-таки понятие о доспехах у «измененных» было своеобразное, особенно у женской части, чем я успел в начале вечера немного насладиться. Думаю смогу и сейчас. Ну а вздохи по мужским мускулистым торсам оставлю своим напарницам. Так-то здесь тоже есть на кого посмотреть.

— «Внимание! Несанкционированная активация неопознанных внешних модулей! Приступаю к блокиро…»

— «Отставить. Я уже понял, это специальная защита персонала».

— «Внимание! Обнаружена попытка подключения внешнего энергетического канала с нейтральной составляющей».

— «Уже интересней. Присоединяй, лишним не будет. Потом разберемся, зачем он нужен. Только потребление поставь не выше ограничительной матрицы».

— «Принято».

Необычное ощущение. Легкое покалывание по всей коже с одновременным снижением «вязкости» мира. На теле как будто возникла толстая пленка, впрочем, совсем не мешающая двигаться и учитывающая одетую одежду. Похоже, какая-то энергетическая защита от разного вида воздействий. Ну а несколько быстрых проверок вместе с воспоминаниями об «ограничителях» Даниэля сразу дали предварительное понимание уже физического принципа работы. Собственно говоря, тот же самый, только наполовину вывернутый. Блокировалось усилие, идущее как изнутри (причем без болевых ощущений) так и снаружи, что с учетом работающего артефакта «подавления», очевидно, обеспечивало невозможность получения серьезных повреждений. Правда, и самому нанести даже простой удар будет крайне затруднительно. Впрочем…