— Я не думал, что встречу тебя в Горгоне, — пробормотал Дориан.

— Да я и сам не думал, что заберусь так далеко на Север, — Альварес отпил из кружки, смачно рыгнул и продолжил. — На юге работёнки всё меньше. Цивилизация. Всё, что можно выкопать и утащить, выкопали, утащили и…

— И давно прокутили! — отозвался басом дворф за столиком справа.

— Дело говоришь, бородатый, — продолжил Альварес. — На тварей тоже нет контрактов. Вот и пришлось тащиться аж до Горгоны.

— И как?

— Скверно… — Альварес вдруг расплылся своей мерзкой улыбкой. — Слушай, ты же у нас проныра. Может чего посоветуешь?

— Даже не знаю… — задумался Дориан. — Хотя, я давно думал собрать группу, сходить кое-куда, да всё некогда было.

— Отлично! Тебе же нужен лучший фехтовальщик юга? Конечно нужен! — Альварес скорчил заговорщицкую мину.

— Ладно, ладно уговорил. Только вот…

— Только что?

— Твои навыки здесь плохо знают, а своей рожей ты распугаешь остальных кандидатов.

— Ну как можно, дружище! Я — само обаяние! — Альварес пытался изобразить обаяние. Получилось мерзко. — Ты ещё кого-то приглашал?

— Нет, я же серьёзно за это дело не брался, так что пока только ты. Я думаю, будут нужны боец в доспехах и жрец какой-нибудь там, ну или маг, только чтобы мог лечить. Взломщик ещё потребуется.

— Это ты правильно говоришь. Я тут как раз наблюдаю очаровательного взломщика.

— Где?

— Там, — Альварес махнул рукой на группу из четырех авантюристов рядом с хозяйским прилавком. Тощий маг, коренастый рыцарь — даже в таверне в доспехах, нервный дерганый долговязый тип с двумя короткими мечами за спиной и эльфийка в зелёном плаще.

— А кто взломщик, остроухая что ли? Так она вроде лучница. Да и сразу понятно, что они дилетанты.

— Спокойно, дружище! У всех эльфиек довольно ловкие пальчики. Не сомневайся, замки вскрывать она умеет. К тому же сеньорита опытнее той троицы тупиц, — южанин хитро подмигнул, одновременно кивая в сторону девушки.

— Ну, может быть, не спорю. Но она всё равно уже в группе.

— Это ненадолго. Даже такой толстошкурый боров как я понял, что они не ладят. Видишь, какое у неё напряженное личико? — Альварес вновь скорчил гримасу. — Сеньорита видимо плохо умеет выбирать компанию, значит у нас есть шанс заполучить и взломщика, и лучника в одном лице, да ещё и такого очаровательного.

— Чепуха! У всех эльфиек напряженные лица, когда они находятся в человеческих городах. Эльфы поголовно ненавидят людей, а наши поселения, даже те, в которых сами живут, они вообще считают сточной канавой.

— Тогда предлагаю подождать развития событий, если я буду прав, ты платишь за обед, за нас обоих.

— Да у тебя просто денег нет. А черт с тобой, пусть так, — Дориан махнул рукой, соглашаясь на пари.

— Вот это по-нашему!

Авантюрист Дориан оглядел зал. Приметил несколько знакомых лиц то тут, то там. Двое типов играют в кости, оба шулеры, и оба, видимо, не подозревают об этом. В соседнем углу сдвинула столы и празднует группа Януса — «Северные волки». Отмечают успешное окончание крупного дела. Серьёзные ребята. С такими лучше не связываться — перекусят пополам. Рядом с Рональдом наигрывает на лютне и притопывает в такт ногой Фрида — девушка-менестрель, она почти постоянный работник заведения, и местная звезда. У неё даже поклонники есть.

Наёмник пристальней присмотрелся к компании. Вообще-то, эльфийка, похоже, реально не ладит со своей партией, а значит есть шанс её перехватить. Только как это лучше сделать? Переманивание компаньонов хоть и было повсеместным делом, всё-таки не одобрялось в сообществе авантюристов.

— Она точно опытнее остальных, чего она забыла в такой компании?

— И я о том же.

Тем временем тип с двумя мечами схватил эльфийку за локоть, та отдернула руку, что-то прошипела, развернулась на пятках и выскочила из заведения. Мутная троица переглянулась и направилась следом.

— Вот теперь наш черед! Подсобишь? — Альварес тяжело встал из-за стола, нахлобучив свою уродливую шляпу почти на глаза и подвязав на пояс «Зубочистку». — За мной! Двое храбрых рыцарей идут спасать прекрасную сеньориту!

— Только без трупов, слышишь? Мне тут ещё жить, — одёрнул южанина Дориан.

— Обижаешь, дружище! Я, практически, пацифист.

— У меня предчувствие, что ты втащишь меня в очередную дурацкую историю, — пробормотал Дориан и проследовал за Альваресом.

Двое авантюристов вышли наружу, где обнаружили эльфийку, окружённую тремя её уже бывшими компаньонами. Впереди стоял тип с мечами, слева заходил латник. А тощий маг, ухмыляясь, уже обошёл девушку сзади, загородив единственный выход.

— Отвали! Я ничего тебе не должна! Оставь меня в покое!

— Да ты что? А то ожерелье, которое ты сняла с кобольда, а? Думаешь я не видел?

Дёрганый тип уже достал один из своих мечей и игрался им пред эльфийкой. Латник упер руки в боки, но огромного двуручника из-за спины не вынул. Маг всё это время что-то бормотал себе под нос, держась за посох обеими руками.

— Вы мне и так ничего на заплатили!

— Это ты нам должна! Каждому! — жутко расхохотался маг.

Неторопливо вывалившись на улицу, южанин принялся праздно осматривать окрестности постоялого двора, видимо прикидывая в уме свои дальнейшие действия. Заметив перед собой пустую бочку, заботливо оставленную кем-то, Альварес внезапно пнул её со всей силы. Бочка по широкой дуге пролетела над головами четвёрки, с грохотом врезалась в стену и разлетелась на куски.