Часто, когда отношения заходят в тупик, пары расстаются на время, чтобы «попробовать» пожить врозь. Это расставание может длиться неделями, месяцами или даже годами. Иногда одному из супругов приходится переживать мучительное состояние неопределенности, ожидая, пока другой разберется со своими чувствами. Пробные расставания могут стать первым шагом на пути к разводу – или периодом саморефлексии, которая в итоге снова сведет пару.

Укороченный «боб» а-ля Одри Хепберн, большие карие глаза… Накануне справившая шестидесятилетний юбилей Рене ждала, когда что-то изменится: то ли перегруженное рабочее расписание ее мужа Гектора чуточку разгрузится, то ли он станет эмоционально доступным для нее, то ли она сама соберется с силами и оставит его, несмотря на прожитые вместе тридцать с лишним лет. Она жаждала контакта, но из раза в раз получала от ворот поворот.

– Казалось, кто угодно и что угодно ему интереснее, чем я: его пациенты-сердечники в больнице, гольф, компьютер, – рассказывает она. – И чем сильнее я на него давила, тем больше он отстранялся.

Больше года назад выйдя на пенсию (прежде она была стюардессой), Рене скучала по путешествиям и возможности сбежать к приключениям от разочарований повседневной жизни. Она мечтала отправиться в круиз, повидать мир. Рене наконец призналась близким подругам, что произвела подсчеты и оказалось, что она проводит с Гектором всего около семи часов бодрствования в неделю. Работа поглощала его без остатка, и в результате он словно был женат на ней, а не на Рене. «И что же, вот так вот я и проведу остаток жизни – большей частью одна, пытаясь завладеть его вниманием?» – жаловалась она.

Несмотря на недовольство супружеской жизнью, Рене было слишком страшно бросить привычное ради неизвестности. В смысле было страшно, пока она не получила таинственное сообщение.

«Что поделываешь, Р.?»

«КТО ЭТО?» – требовательно ответила Рене вопросом на вопрос.

«Ларри. Из Хьюстона. Мы общались онлайн. Хотел поинтересоваться, как продвигается дело со сбором средств. Помнишь, ты писала?»

Рене познакомилась с Ларри в Интернете на форуме для людей, участвующих в проектах по оказанию помощи нуждающимся и голодающим детям. Они взяли друг у друга номера телефонов, чтобы легче было обмениваться ресурсами и информацией.

«Невероятно успешно», – сразу же ответила Рене, довольная тем, что он спросил о ее делах и она получила шанс похвастаться большой суммой, которую они собрали.

Так и пошло. Они начинали переписываться с утра, продолжали почти каждый вечер и перед отходом ко сну желали друг другу спокойной ночи. Рене перестало волновать вечное отсутствие мужа, поскольку новый друг уделял ей массу внимания. И не имело значения, что это был мужчина, которого она в глаза не видела и о котором почти ничего не знала. Хотя поначалу Рене считала своего нового партнера по переписке кем-то вроде коллеги по работе, вскоре она осознала, что, долго не получая от него весточки, становится нервной и раздражительной. В сущности, она по нему скучала.

– Я понимала, что это глупость – скучать по мужчине, с которым даже незнакома, но все равно скучала, – говорит она.

Когда Рене по секрету призналась Элинор, что, похоже, влюбляется «по переписке» в мужчину, живущего в двух тысячах километров от нее, та в ответ рассказала ей о том, что недавно смотрела выпуск телепрограммы о кэтфишинге. И объяснила, что существуют на свете проблемные люди, подделывающие свою личность, чтобы обманывать одиноких, ничего не подозревающих мужчин и женщин, вовлекая их в романтические отношения онлайн, которые могут длиться месяцами без встреч «в реале». Такие люди часто что-то скрывают и полагают, что при личной встрече оказались бы отвергнутыми.

Рене проигнорировала предостережение. Она начала ловить себя на том, что днями напролет грезит о Ларри, ощущает эмоциональную связь с ним и рисует в воображении планы совместных странствий по миру с целью помогать голодающим детям. Только когда она обнаружила, что начала заодно фантазировать и о разводе с Гектором, до нее дошло, что происходит.

– Я совершила эмоциональную измену, – говорит она. – Я осознала, что у меня есть другие варианты, и наконец почувствовала себя готовой уйти от Гектора.

Тем вечером Рене дождалась мужа, который допоздна работал в больнице, и спросила, каковы, по его мнению, их текущие отношения. Он ответил, что его все устраивает. Рене сказала на это, что уже долгое время ощущает его отсутствие и начала общаться в Интернете с другим мужчиной. Она не знает, выйдет ли из этого что-нибудь путное, зато уверена, что их с Гектором связь разрушалась не один год. «Ты женат на своей работе. Мы практически не видимся, – сказала Рене. – Я больше не хочу так жить». Гектор внимательно выслушал ее. В ее словах он увидел только тревожный звоночек, проблему, которую можно решить, и предложил пойти на супружеское консультирование. Рене согласилась попробовать, но в душе ей хотелось получить некоторое свободное пространство, чтобы оценить свои отношения с Гектором. Она хотела пробного расставания, хоть и знала, что это может привести шестерни событий в необратимое движение.