– Спать??! – ошарашено переспросила Лена. Нет, она не была девственницей, но вот так, мимоходом, без чувств с его стороны.
– Родителям?!

– В одной палатке, но в разных спальниках, - терпеливо объяснил Марк. – Увидишь, тебе со мной будет намного удобнее, и Рита перестанет цеплять. Конечно, я познакомлю тебя с родителями, ведь маму надо убедить, что я в хороших руках.

– Я… я не знаю. Марк, может, не надо? Мы видимся всего два-три раза в месяц, и то в тёплое время года и в походах, а в городе только иногда перезваниваемся. Стоит ли из-за нескольких дней взваливать на себя такую обузу, как я? У меня тоже есть недостатки. И я совсем не умею врать, у меня, мама говорит, всё на лице написано.

– Ленк, не пугай – скажи, ты, часом, не влюбилась в меня? Не разочаровывай…

– Я? Нет, конечно! – от испуга и возмущения, голос едва не дал петуха, зато глаза сверкали весьма правдоподобно, - Ты слишком высокого о себе мнения. Не поверишь – не все девушки в мире спят и видят тебя во сне!

– Уже легче, - серьёзно ответил мужчина. – А то я уж было испугался, что единственная адекватная, как я думал, девушка в моём окружении, оказывается, ничем не отличается от остальных. У тебя есть парень?

– Что? Нет.

– Но был?

– Был… Мы расстались, - говорить, что расстались сразу после выпускного, на котором она и лишилась невинности, Лена не стала.

Зачем? Это её ошибка, и уж делиться этим с нравящимся ей мужчиной она не собирается.

– Значит, у тебя нет никаких обязательств? Это же то, что надо! – обрадовался мужчина. – Лен, пойми, я не люблю скандалов и истерик, а Маргарита уже накрутила себя до точки. Объявлю, что мы пара, и ей ничего не останется, как смириться. Хоть нормально время проведём! Обещаю, ты тоже останешься в выигрыше. И маму мою не бойся, она у меня замечательная! Покажешься ей пару раз, она успокоится, и отстанет от меня. А в женихах и невестах можно годами ходить. Соглашайся!

Внутри вертелся червячок сомнения, подстегиваемый увещеваниями совести: Ленка, опомнись, что ты делаешь? Зачем тебе этот суррогат, ты же не на помойке себя нашла! Марку-то хорошо будет, Ритка от него отстанет. Наверное. А то та может воспринять новость, как стимул утроить усилия и отбить мужчину. Но вот то, что она Лену теперь станет всерьёз изводить – к гадалке не ходи. И знакомство с родителями – это уже серьёзно… Ну и как-то неправильно выступать в роли ширмы. Унизительно.

Но с другой стороны на ухо нашёптывал демон-искуситель: соглашайся, ведь ты ничего не теряешь! А там кто знает? Может быть, если вы будете чаще встречаться и больше общаться, Марк наконец тебя рассмотрит? Привыкнет. Поймёт, какое ты сокровище. И…полюбит?

– Лен, отвисай, - мужчина мягко приобнял, приблизив лицо вплотную.

И у неё перехватило дыхание, голова стала пустой и лёгкой.

– Что скажешь – хорошо я придумал? Ты согласна мне подыграть? А я за это… я за это стану возить тебя на работу и с работы!

– Что?

– Ну, живём мы близко, я всё равно езжу тем же маршрутом, да и для нашей легенды полезно. Так что… Соглашайся!

«Каждый будний день утром и вечером, зимой и летом вместе в одной машине… А по выходным – походы, где они для всех – пара? И родители будут думать, что Марк за ней ухаживает…»

И прежде чем проснувшаяся совесть успела закончить протестное нравоучение, Лена выпалила:

– Я согласна!

– Вот и умница, - Марк звучно зевнул. – Давай спать!

И спустя пару секунд уже засопел.

Лена даже головой потрясла – не померещилось? Как так – только говорили, и раз! – он уже спит?

Видно, посторонние мысли его не беспокоят – добился, что ему было надо, и на боковую. Типичный мужчина!

Лена тихонько хихикнула и замерла, прислушиваясь.

Нет, спит!

С ума сойти – завтра Марк всем скажет, что они вместе! Ой, что будет… Может быть, утром сказать, что передумала?

Но змей-искуситель взвыл в голос: лучше сделать и жалеть, чем не сделать и всю жизнь терзаться, что сама упустила единственную возможность!

С этой мыслью она провалилась в сон.

Утро началось с громкого крика: «Подъём!», сопровождающегося пронзительным звоном.

– Встаём, лежебоки! – горланил один из Александров, планомерно обходя поляну и колотя кружкой о котелок. – Солнце взошло, день начался! И кое-то уже успел провести время с пользой!

Марк завозился, приподнялся на локтях и выдохнул:

– Вот же паразит! Чего так орать? – и перекатился на бок, глядя на Елену. – Как ты?

– Нормально.

– Выспалась?

– Да.

– А тогда не залёживаемся, - с последними словами он ловко вытряхнул её из спальника, чмокнул в нос и первым выскользнул наружу, протянув внутрь палатки руку. – Лена, осторожно, на тенте роса, не задень, а то получишь холодный душ!

Пару секунд она пребывала в ступоре, потом отмерла и приняла предложенную руку. Марк помог девушке выбраться из палатки и притянул к себе, обнимая.