«Без особого приказа посещение планеты Латурия людьми, не принадлежащими к высшей расе, категорически запрещено. Нарушение приказа карается смертью».

– Вот видите, значит, у вашей планеты имя было. А слово «Латурия» что-нибудь означает?

– На русский язык это слово переводится как «добрая», «ласковая», – вмешался в разговор Железяка.

– Отлично! Теперь вы для нас, землян, не пришельцы, а латуряне или добряне.

– Звучит не плохо. Тем более в создавшийся ситуации, возникает вопрос: кто из нас пришельцы? – Заметил Квик. Такой поворот вызвал, как говорится, «оживление в зале».

Во время этого разговора парни несколько отвлеклись от дела. Наблюдения продолжал только Тиша. Вот он и вернул землянина с латурянами в мир суровой реальности.

– Во-первых, пятую планету доброй никак не назовёшь из-за её физических свойств. А во-вторых, сейчас самое время перепрыгнуть на один из её спутников. Все пятеро посмотрели на экраны кругового обзора. На одном из них схематично была показана пятая планета и её окружение. Около одного из спутников мигала красная точка. Док вывел этот объект на другой экран и увеличил. Нарисовался, почти правильной цилиндрической формы, камень. Пятеро молча разглядывали эту глыбу. После некоторой заминки, Тихон сообщил товарищам, что длина астероида, а это был именно астероид, захваченный гравитационным полем планеты, составляет что-то около двух километров. Диаметр метров шестьсот. Сесть на него можно. Его орбита располагается так, что будет удобно наблюдать за спутниками, имеющими атмосферу. Для перелёта на него сейчас самый подходящий момент. Тиша вздохнул и закончил словами:

– Неуютно конечно. Но…

– Нету гербовой, пишут на простой, – подхватил Петрович. Лонг жестом приказал занять места и сел за пульт управления. На следующий день дисколёт уже стоял на «колбасе». Так, с подачи землянина, в экипаже стали называть этот камень. С «колбасы» картина открывалась фантастическая. По крайней мере, такого Плотниковы не видели даже по телевизору.

Значительную часть обозреваемого пространства занимала планета. Вокруг неё по небу рассыпались «блинчики» спутников. Некоторые из них имели голубоватый ореол. Среди «блинчиков» сверкали и удивляли причудливостью форм астероиды. Всё это на фоне глубокой черноты и мириадов ярчайших звёзд. Даже местное светило не ослепляло, а только подчёркивало грандиозность пейзажа. Экипаж, затаив дыхание, смотрел на экраны.

Вдоволь налюбовавшись космическими красотами, команда решила заняться делом. Петрович объявил, что для начала надо провести рекогносцировку. То есть, изучить поле предстоящей битвы. Конкретно – обмерить всю систему пятой планеты и нарисовать карту. Сказано – сделано, и вскоре карта – схема системы светилась на дисплее. Выразив удовлетворение проделанной работой, военный специалист предложил определить, какие спутники интересны в первую очередь, и провести разведку на предмет, что там на них находится. Естественно, что наибольший интерес вызывали спутники с атмосферой. Исследовать их решили с помощью зондов, запускаемых с борта дисколёта. Эти зонды выходят на круговые орбиты, каждый у своего объекта. Всю собранную информацию, включая и видео картинку, они передают на корабль. Здесь информация обрабатывается, и экипаж имеет полное представление о каждом из спутников. Решили, что первые зонды пойдут на три спутника крутящиеся на одной орбите.

Док стал налаживать бортовое оборудование «разведчиков». Квик приступил к программированию их систем управления. Тихон рассчитывал траектории полёта, а Лонг готовил пусковые установки. Петрович, ввиду отсутствия необходимых знаний, оказывал посильную помощь то одному, то другому.

Фрося отслеживала режим дня, беспокоясь, не проголодались ли мужчины. Завтрак, обед, и ужин следовали строго по часам. В промежутках она предлагала чайку, кофейку. Особенно внимательно тётя Фрося относилась к «самому маленькому», Тишеньке. Так внимательно, что, несмотря на регулярные посещения спорт зала, комбинезон Тишеньке стал маловат, и пришлось изготовить новый, на размер больше. Вместе с тем, в центральном Фрося появлялась эпизодически. Парни установили в кухне дисплей и научили вытаскивать из памяти компьютера фильмы по её желанию. Она же выжала из синтезатора несколько мотков шерстяной пряжи, и теперь время, не занятое кормлением экипажа, занималась «вязанием у телевизора».

Утром первые три зонда ушли в полёт. К вечеру ушли и остальные пять. Только успели передохнуть после запуска восьмого зонда, как пришёл сигнал от первого. Он вышел на позицию, то есть на орбиту. Все, включая Фросю, собрались возле большого дисплея, который обычно был убран в белую тумбу. Видео картинку, получаемую от зонда, Док вывел на этот дисплей. Сперва мелькали какие-то пятна, но после того, как была послана определённая команда, пятна исчезли, и картинка стала очень даже чёткой. Неизвестно, что экипаж надеялся увидеть, но на экране проплывала бескрайняя каменистая пустыня. Ни намёка на озеро или реку. Ни клочка растительности. Больше всего обескуражило отсутствие следов человеческой деятельности. Так прошло полчаса. Час. У некоторых членов экипажа стал проявляться пессимизм. Лонг успокоил:

– Зонд делает один оборот вокруг спутника за тридцать минут.

Пока сделано два оборота. Значит, посмотрели мы не более двух процентов поверхности. Надо набраться терпения и ждать.

На четвёртом часу полёта зонда, когда у дисплея сидел один Петрович, на экране показались какие-то сооружения, что-то вроде плоских одноэтажных домов.

– Сюда! Скорее!

Парни в один момент оказались рядом.

– Жилой комплекс. Судя по всему очень большой, – комментировал картинку Лонг – вон дорожки, а вот и деревья.

– Странные какие-то деревья. Все одинаковые.

– Это искусственные. Живых, как на Земле, у нас нет.

– Небось, не рационально?

– Совершенно верно, за живыми надо ухаживать.

«Комплекс» ушёл за горизонт, и вновь весь экран заполнила пустыня.

Зонд накрутил кучу оборотов, и бортовой компьютер корабля выдал над белой тумбой голографический глобус спутника. На экваторе, сдвинутые ровно на сто двадцать градусов, стояли отметки трёх «комплексов». Рядом с ними виднелись ещё какие-то закорючки. То есть там было нечто, что наблюдатели в корабле не заметили. Квик выделил эти участки и увеличил изображение какие-то трубы, сетки, диски.