Теперь выдать его могла только дорогая кожаная сумка с ещё более дорогими воровскими инструментами, поэтому вор запихнул её в небольшой льняной мешок на верёвке, для верности накидал сверху всякого тряпья с огрызками от яблок и перекинул мешок через плечо. Потом ещё раз критически оценил плоды своих усилий в потемневшем зеркале: обыкновенный, серый, ничем не примечательный бродяга, каких в столице пруд пруди. Но всё равно красавчик.

Рэй подмигнул отражению и незамеченным выскользнул из дома.

Вечерние улицы были ярко освещены разноцветными алхимическими огнями, горящими внутри ажурных фонарей. Воздух пах недавним дождём. Чуть ли не из каждого проулка доносилось многоголосое пение… Даже стражи порядка время от времени не выдерживали, поддаваясь всеобщему настроению, и начинали что-то весело выкрикивать прохожим девушкам, после чего долго и преувеличенно громко хохотали.

По пути к Храму Рэй успел вдоволь наобниматься с нарядными дамами и набегаться от их кавалеров, выпить хмельного эля с заезжими артистами и обчистить парочку нахальных воришек – исключительно в назидательных целях. В мешке у него остались только самые необходимые инструменты, а наиболее ценные из них (вроде редчайшего свитка телепортации, использовать который Рэй боялся, а выкинуть не решался) были спрятаны и надёжно закреплены в потайных кармашках – не потеряются, легко достать из любого положения, да и другие воры до них не дотянутся. "Коллеги" могли запросто попытаться ограбить конкурента, а особо отмороженные – даже тихо пристукнуть. К счастью, большинство их трудилось сейчас в центре города, на главной площади, куда стекалась самая многочисленная публика, жаждущая услышать очередную героическую речь Императора Люциана Четвёртого. Здесь же, на северной окраине Талека, было почти пустынно. Тем не менее, у входа в Храм Триединого, где каждого посетителя проверяли чароскопами, образовалась небольшая толчея.

Днём Рэй уже навернул вокруг закрытого Храма несколько кругов, прислушиваясь и присматриваясь, а потому сейчас сразу направился к распахнутым воротам, ещё издали наметив для себя парочку невольных "помощников". Одним из них был одинокий мужчина средних лет. Одет он был просто, но со вкусом, и вполне мог оказаться заезжим купцом. А значит, никто не удивился бы, обнаружив в его вещах какой-нибудь запрещёный магический предмет. Рэй бочком протолкался к нему через праздно беседующих людей и как бы невзначай задел мужчину плечом. Тот ничего и не заметил, целиком увлечённый подслушиванием чужих разговоров, но дело было сделано: в кармане мужчины перекатывалось колечко с довольно мощной колдовской печатью, защищающее владельца не то от поноса, не то от запора… В любом случае детектор его не упустит, а на выяснение свойств кольца должно уйти немало времени, что тоже хорошо.

Нетерпимость храмовников ко всякого рода магии уступала только их страстному желанию прибрать всё магическое в свои руки. Во время своих путешествий Рэй частенько пересекался с многочисленными экспедициями Храма, посланными изучать древние гробницы, руины, покинутые эльфийские рощи и заброшенные гномьи города. Одной рукой загребая книги и артефакты древности, другой рукой Храм безжалостно истреблял чародеев, пресекая даже разговоры о магии. Развалины замка Ордена Белого Пламени до сих пор служат мрачным напоминанием о том, что ещё полтора века назад Рыцари Ордена могли беспрепятственно арестовать любого чем-то не угодившего им человека и утащить в свои подвалы для "расследования".

В конце концов фанатики допекли даже Императора, и Орден было приказано ликвидировать. Храмовники подчинились, но сами Рыцари не пожелали сложить оружие и заперлись в своих замках, расположенных по всей Империи. Каждый такой замок приходилось брать штурмом, осада могла затянуться на несколько лет. Но Храм неожиданно пришёл на помощь и снабдил армию новыми пушками. За год с Орденом было покончено, и от всех его Рыцарей и Охотников вскоре остались только мрачные легенды.

Впрочем, в подкинутом кольце не было ничего совсем уж необычного: на чёрном рынке можно найти и не такое. Артефакты, свитки с заклинаниями, старые гримуары, зачарованные предметы… Это далеко не полный перечень. Рэй периодически навещал известные ему торговые точки в поисках чего-нибудь, что заинтересовало бы его приятеля-изобретателя. Большинство предложений, правда, оказывались фальшивками, но попадались и настоящие, как вот это колечко. Его, конечно, отнимут, но ничего серьёзного невольному соучастнику не грозило.

Одиночки, по опыту Рэя, всегда приковывают к себе более пристальное внимание со стороны стражей порядка, в то время как милующиеся парочки обычно подозрений не вызывают и будто сливаются с пейзажем. Поэтому второй "жертвой" стала опять же одинокая молодая девушка, с задумчивым видом стоявшая возле массивных колонн главного входа. Студентка, подумал Рэй, внимательно разглядев издалека скромную, но аккуратную одежду строгого покроя, большие очки на миловидном лице и две толстые книги, корешки которых торчали из перекинутой через плечо девушки сумки.

Представившись путешественником, вор без труда расположил её к себе парой остроумных комплиментов и комментариями на тему особенностей храмовой архитектуры – видит Тихат, за один этот день он мысленно исходил храмовый комплекс вдоль и поперёк! – а спустя минуту они уже под ручку приблизились ко входу во внутренний двор.

Стараниями Рэя они оказались перед дверьми одновременно с тем самым "купцом", и вор, нарочно замешкавшись, пропустил мужчину вперёд. Как и планировалось, прибор стражника тут же среагировал на магическое кольцо, издав противный писк. Гвардейцы отвлеклись на ни в чём не повинного бедолагу, а Рэй без всяких помех и даже примитивного обыска на оружие протиснулся мимо них во двор, таща за руку сгоравшую от любопытства даму.

Ну вот, первая линия обороны преодолена, он на территории Храма. Теперь оставалось самое сложное: дождаться условного сигнала от колдуна и не попасться на глаза верховному дейну, который, если верить предупреждениям старика, способен с одного взгляда разоблачить злоумышленника.

Пока что всё шло гладко. Охраны во дворе было больше, чем Рэю хотелось бы, но на него и молоденькую студентку, с упоением рассказывающую об истории строительства Храма, никто не смотрел, что говорило об успешности маскировки. Пользуясь случаем, вор профессионально огляделся по сторонам.