Иван и Емельянов с нескрываемой тревогой переглянулись. Оборотень молча передал пистолет ведьмаку, снял куртку и закатал джинсы.

— Пистолетом тут не поможет, лишь пули зря потратите.

— Там серебро и медь.

Я покачала головой. Серебро и медь хорошо действовали против сущностей из подреальности, духов и даже некоторых видов призраков, но лич субстанция особенная и кроме некромантии против него мало что действует, даже самые могущественные ведьмы могут лишь заключить его в клетку, но не уничтожить.

Иван кивнул, спрятал пистолет, наклонившись, достал армейский нож из ножен на голенище и передал его ведьмаку.

— Хоть какое-то оружие.

Емельянов взял нож, профессионально взвесил его на ладони, оценивая баланс и молча поблагодарил. Вокруг него витали обрывки заранее подготовленных и напитанных силой наговоров и проклятий. Оружие слабоватое, но лучше, чем пистолет, применённые с достаточной силой они могут замедлить лича.

— Попробуйте, если получится, избавить его от этого гротескного костюмчика, если не получится, то в пекло, главное отвлеките, а когда я дам, знак заманите в круг.

Оба мужчины кивнули, повернулись к монстру, застывшему в нескольких шагах от нас и с вожделением смотрящему на меня. Я чувствовала его цепкие энергетические крюки, тянущиеся ко мне на уровне ощущений, определив кто из нас некромант. Эти твари любили некромантов, предпочитая закусывать нашей энергией, словно божественным лакомством.

— Ну что, начнём — провозгласила я, поудобнее ухватив стилет и распоров ладонь.

Острая боль обожгла ладонь, отдаваясь пульсацией в плече, но я проигнорировала её. С первыми каплями крови я шёпотом начала читать заклинание

— Иль де манус мори тагшар….

Как же я не любила многие некромантические ритуалы, больно, кроваво, а об инфекциях и бактериях на не стерилизованном лезвии даже думать не хотелось. Но как бы это странно не звучало именно ритуалы на собственноручной пролитой крови были самыми мощными. Добровольно принесённая жертва всегда ценилась высоко.

Как только нити силы подчинились, начав скручиваться в необходимый мне узор, чудище взвыло так, что кроны деревьев затряслись, напуганные происходящим, несколько стай птиц с протяжным криком взмыли в небо, спеша убраться отсюда поскорее, ведь животные и птицы лучше всех чуют чужеродную магию.

Водорослевый гигант бросился на меня, но Иван преградил ему путь, ловко выдернув голой рукой с трансформировавшимися когтями отростки ног. Это не сильно замедлило лича, но дало требуемый эффект, он отвлёкся на оборотня.

Я повысила голос, соблюдая интенсивность вливаемой силы в руну, первой из тринадцати. Как только объём достиг необходимого значения, я начертила руну на земле и на последнем слоге воткнула стилет в землю, вливая силу и закрепляя первую руну.

Земля ходила ходуном под ногами, тварь выла и завывала, пытаясь достать и уничтожить меня, Иван отбивался как мог, удерживая эту махину практически голыми руками. Его футболка порвалась, на щеке кровоточил порез, а руки полутрансформировались, обрастая серой шерстью и длинными острыми когтями, зрелище не для слабонервных. Емельянов помогал с другой стороны, ловко манипулируя природными силами и окутывая лича связывающими проклятиями. Чудовище орало, билось, уворачивалась, наносило удары и даже пыталось сбежать. В броне из водорослей зияли дыры, повсюду валялись ошмётки зелени, но очистить сущность от них до конца так и не удалось. Символ за символом я чертила уже девятую руну, вливая в неё силу, стараясь двигаться как можно быстрее. Ритуал несложный и даже несмотря на то, что требовал немало силы, всё же легко исполняемый и занимал не больше двадцати минут. Но с каждым новым слогом, с каждой новой руной внутри меня шло нешуточное противостояние между ведьмой и некромантом. Приходилось действовать аккуратно и разделять силу на мельчайшие потоки, действуя больше интуитивно. Отсутствие практики также сказывалось, я то и дело местами запиналась, упуская интенсивность заклинания и приходилось искать брешь и возвращаться в начало. Девятая руна была готова и ярким зелёным свечением горела перед моим внутренним взором. Рука чертила извилистый рисунок по земле, вливая силу руны из призрачного рисунка в чертёж. Железо нагрелось, служа идеальным проводником, я ощущала его жар даже через костяную рукоятку. Взмах — и тонкое лезвие легко вошло в землю, закрепляя узор.

Я почувствовала их за долю секунды до того, как они материализовались прямо передо мной. За спиной зловещим смехом взревел лич.

— Берегись! — крикнул Емельянов.

— ВАСЯ!!!! — вторил ему крик Ивана, заглушивший даже рёв монстра.

Но было уже поздно. Три призрачные фигуры с приплюснутым черепом, тонким высушенным, полупрозрачным телом, обряженные в трепыхающиеся на потустороннем ветру лохмотья и длинные крючковатые руки с острыми словно бритва когтями, стояли на противоположной стороне поляны, скалясь чёрными губами, за которыми прятался ряд острых клыков, и смотрели прямо на меня тёмными провалами слепых глаз. Тёмные Охотники опасны, очень и очень опасны. Они, словно цепные псы, натасканы на убийства, и не отпускают свою жертву, пока не завершат задачу.

— Мама — проговорила я, смотря на эти создания подреальности, явившихся на творящуюся тут магию.

— Сшшшшш — зашипел один из тройки и меня обдало едким, сладковатым запахом разложения и горячей волной чужеродной силы.

— Беги! — крикнул Иван, в два счёта оказавшись передо мной с взведённым пистолетом в вытянутой руке.

Прогремел выстрел и одна из тварей отлетела на добрые несколько метров, ударившись о ствол дерева. Две оставшиеся твари заинтересованно повернули головы на своего улетевшего товарища. Обездвиженное бледное тело с аккуратной дыркой прямо промеж глаз сползло на землю.

— Это его не убьёт — прошептала я.

— Сшшшшшш — острый звук двух оставшихся Охотников оглушил и полупризрачные твари взмыли в воздух, в прыжке преодолевая расстояние между нами.

— Бежим! — Иван подхватил меня за руку и потащил за собой.

Перепрыгивая через грязь и лужи, мы пронеслись по поляне, огибая озеро. Нам вслед разнёсся смех лича.

Я потеряла руку Ивана ещё на половине пути где-то у болота. Одна из тварей прыгнула в мою сторону, и я свернула в лес, оставив поляну и оборотня далеко позади себя. Густой лес, чавкающая грязь, смрадный запах тухлого болота и непрекращающееся шипение за спиной, которое подгонял лучше любого тренера. Это с виду во мне лишние кг, которые никак не мог побороть тренер даже самых лучших фитнес-клубов, да и силёнок во мне маловато, как бы спецы в управлении не старались натаскать меня. Суперсолдата из меня никак не получалось. А вот бег был моим. Я любила бегать и делала это с удовольствием, толком и расстановкой. Вот и сейчас оторвалась от преследователя, ловко петляя меж деревьев.