— Мудрый ты стал по самое «не балуйся»! — попробовала развеселить его я.

— Во многой мудрости - много печали, — серьезно ответил Гриша. Уже не первый раз в этот день мне цитировали «Книгу Экклезиаста». — Это правда, Алис. Мне пришлось повзрослеть за пару дней. Теперь многое, что было раньше, такой ерундой кажется.

Я промолчала в ответ, с пониманием глядя на него. Откинулась в кресле, потом доверительно сказала:

— Я тоже, Гриша. С тех пор, как начался этот отбор, и на меня начали покушаться, я тоже. Повзрослела. Как-то все изменилось. Даже жалко старых комплексов и сомнений. С ними жизнь была как-то легче. Когда самое страшное - это то, какое впечатление ты произведешь на людей (или драконов), когда думаешь о такой фигне. жизнь намного легче, чем когда идет гонка на выживание тебя и страны, за которую ты частично отвечаешь. Когда в любой момент могут убить тебя или кого-нибудь, кто тебе дорог. И у тебя просто нет времени думать о такой ерунде...

— И верно, повзрослела тоже, — криво улыбнулся Гриша. — Слушай, я тебе вот что скажу. Как выбрать того, кто тебе нужен. Есть у меня один способ.

Он запрокинул голову вверх и мечтательно посмотрел в усыпанное звездами небо. Звезды были яркие, как в нашем мире на юге, но ничего особенно фантастического в них я не нашла.

— Видишь звезды? — продолжил Гриша.

Я с улыбкой кивнула.

— Так вот, смотри на них иногда. Тот, с кем они вдруг засветятся ярче, замигают, как гирлянда на новогодней елке - тот, наверняка, и есть тот самый. Уверен, с Эргоном ты много что чувствовала. Но звезды у тебя с ним ярче не сияли...

А ведь и верно не сияли ярче, подумалось мне. Много что было. Но этого - не было.

— И все же. Знаешь, когда ты рядом, мои звезды светят немного ярче. — вдруг очень тихо сказал Гриша. И замолчал надолго.

А я не знала, что ответить. Мои звезды так и оставались просто звездами.

— Нет, Алиса, это платье для свидания не подойдет! Ты ведь с принцем идешь встречаться, а не с конюхом! — брезгливо сложив губы, сказала Клариасса.

Я крутилась перед ней в выбранном для свидания с Байдором платье. Ведь очевидно, что «личная встреча с принцессой», которую выиграл принц - это именно свидание. За него и сражались женихи.

Платье было уже третье, что я примеряла. Предыдущие бабушке тоже не понравились. И я в общем-то была с ней согласна, ведь в этот вечер хотелось надеть что-нибудь особенное.

Но это платье было прекрасно! Светло-зеленое, в меру узкое, оно красиво облегало мою стройную фигуру, легкие рюшечки по линии декольте подчеркивали хрупкость плеч и изящную шею. Убрать волосы наверх завитками - и будет вообще полный восторг!

Даже мышь согласилась! А Клариассе все не то.

Чего и следовало ожидать.

— Бабушка. — как можно почтительнее, скрывая раздражение, сказала я, искоса глядя на нее. — Ты ведь. согласилась быть моей камеристкой, а не.

— А не бабкой-тираном?! — рассмеялась Клариасса. — Ладно, согласна. Но я бы на твоем месте надела вот это, — она указала на висящее в дальнем конце гардеробной платье, подаренное мне Эргоном в самом начале моей жизни в замке.

Это было темно-бордовое платье с очень глубоким декольте, очень облегающее, с пышным воланом в самом-самом низу. Когда идешь в нем - оно натягивается и подчёркивает силуэт ног. Платье для «женщины-вамп», а не для меня

— У меня грудь слишком маленькая для него, — сказала я. — И бедра узкие.

— А ты примерь, — коварно улыбнулась Клариасса.

— Хорошо, — вздохнула я. — Но, если мне не понравится, то я надену это. Зеленое. И ты, бабушка, не будешь возражать.

— Хорошо, — непринужденно пожала плечами драконица и принялась помогать мне с переодеванием.

Вначале я смущалась, что она помогает мне, как настоящая камеристка. Но к четвертому платью начала привыкать... Пусть, в конце концов, пожилая дама наиграется в бабушку, наряжающую внучку. Ей, видимо, приятно. Ведь воспитать дочь или внучку ей так и не довелось.

Бордовое платье на удивление хорошо село. Я даже не узнала себя - взрослая, изящная женщина, шикарная, как. сама Клариасса!

Бабушка победно улыбнулась, когда я посмотрела в зеркало. Махнула рукой, и мои волосы сложились в высокую прическу с одной завлекательной прядью вдоль щеки. Поводила руками перед моим лицом, накладывая легкую магическую косметику. Губы стали казаться пухлее и ярче, брови - немного темнее, их силуэт - четче.

— Да, хорошо. Спасибо! — искренне согласилась я. — Ты волшебница, бабушка!

— Ну что, можно доверять вкусу бабушки Клариассы? — рассмеялась она. — Так, давай теперь подберем манто, которое ты накинешь на плечи и красиво пойдешь по тропинке в саду.

В этот момент дверь шумно хлопнула и на пороге гардеробной появился Эргон, практически за шкирку тащивший Бамара.

— Алиса! Поговори с этим упрямцем! — не здороваясь рявкнул папочка.

Он отпустил коричневого, тот повел плечами, словно отряхиваясь, собранно встал передо мной и почтительно поклонился нам с Клариассой.