«Вот уж тебя не спросили!» — рявкнула я. Схватила виртуальный тапок и замахнулась на мышь. Сейчас она мне нужна меньше всего!

Хорошо, Эргон. Я знаю, что спорить с тобой напрямую бесполезно. Ты непримирим. Ты Правитель и любящий отец, хоть я тебе даже не настоящая дочка.

И жены у тебя нет... Жены, которая нашла бы нужные аргументы, успокоила. А, значит... придется мне, доченьке, быть вместо разумной жены. Нужны аргументы, сильные аргументы.

Мне показалось, что я медленно, но неумолимо нащупываю протянутую в воздухе тонкую ниточку. Переправу с одного берега на другой. Она невидимая, неуловимая, но я должна найти ее и перейти через бурную реку.

— Хорошо, отец. — я мягко похлопала рукой по кровати подле себя, мол садись. — Наверно, ты прав, что так слишком опасно.

Эргон в удивлении поглядел на меня - видимо, ожидал большего сопротивления. Сел и снова взял меня за руку. Тогда я накрыла его кисть второй своей ладонью.

— Молодец, я рад, что благоразумие в тебе берет верх.

— Да, отец. Ты прав. Но, послушай. Мне вот что пришло в голову. Скажи, ведь, выходит. раз этот менталист сильнее тебя, герцога и прочих твоих приближенных драконов. — я действительно словно бы шла по невидимой ниточке. Сейчас нельзя ошибиться. Нужно подобрать самые правильные слова. — Значит, вы его не ощущаете. Не можете заранее почувствовать его воздействие. Так?

— Так. В этом и проблема, — ответил Эргон с досадой и сжал мою ладонь до хруста костей. Не привык папочка, что кто-то сильнее его, не привык. Сильно злится на это, подумала я.

Тут же, конечно, отпустил мою ручку, чтобы не сломать. Погладил.

— А, значит, этим менталистом может быть любой из женихов. Вообще любой. Или не из женихов. Но раз все началось на отборе, то, значит, это кто-то из них или кто-то, кто тоже тут рядом, и как-то к отбору причастен. Так ведь выходит, или я чего-то не понимаю? — я поглядела на него с искренним вопросом в глазах.

— Да, вероятно, так, — вынужден был согласиться папочка. Снова припечатал меня взглядом: — Ты на что намекаешь, Алиса?

— На то, что. Дай бумажку, а? Там вот на столе лежит.

— Зачем? — удивился отец.

— «Карту» буду рисовать, — усмехнулась я.

— Ладно. — протянул отец и покачал головой, явно подумав, что удар магическим «электротоком» сказался на моих умственных способностях.

Ничего, отец. Сейчас я тебе покажу, на что способна бухгалтерша, привыкшая считать, сводить все в таблички, писать отчеты!

Он встал, принес мне лист бумаги, самопишущее перо, устроил бумагу на подносе, так, чтобы мне было удобно писать и рисовать.

— Садись, тут рядом, смотри... — коварно улыбнулась я. Отец устроился рядом, чтобы видеть мои каракули. Я начертала на бумажке: «Вариант 1». И принялась кратко писать. А то вдруг на слух Эргон не поймет, или я буду недостаточно убедительна. Одновременно я вслух зачитывала отцу свои выкладки.

— «Итак. Вариант 1. Злодей-менталист - один из женихов. Тогда . вот смотри стрелочка. Если мы распустим отбор, он уедет. И мы так и не узнаем, кто это. Он сможет спрятаться и нанести удар в любой момент.». Понимаешь?

— Хм. — протянул Эргон и почесал подбородок. — Хм.

— Вот именно, папочка, что «хм». Тут сложный вопрос, как лучше. Вариант 2. Это кто-то другой, не жених. Но он хочет использовать отбор чтобы убрать меня. Тогда, если мы распустим женихов, то он. 2.1. Отстанет, ведь он просто почему-то не хочет допустить, чтобы я вышла замуж и стала драконом. 2. Не отстанет. Затаится. Будет искать другие способы, чтобы убрать меня. А, кстати! — я задумчиво закусила во рту кончик пера. — Отец, а раз он такой великий менталист, то почему он просто не нанесет мне ментальный удар, чтобы убить? А? Я не понимаю. Если он мог внушить серебряному покушение на меня, то, почему, допустим, не внушит мне мысль о самоубийстве? Ведь по всему выходит, что твою ментальную защиту, поставленную на некоторых из нас, он вполне может преодолеть.

— Хм. Я думал об этом, — согласился Эргон. — По-видимому, он не может убить тебя напрямую. Вернее, может технически - но это нарушит какие-то его планы. Ему нужно, чтобы ты умерла от руки какой-то его марионетки. И это особенно мерзко. Потому что вообще непонятно, почему так, и о чем идет речь!

— А если мы разгоним отбор, он может все же решить убить меня напрямую . — пропела я. — Чего-то пока получается, что как раз отменить отбор опаснее. Пока женихи хотя бы на виду, а потом что? Разлетятся. Злоумышленник же затаится и нанесет удар в самый неподходящий момент.

— Хм. — в очередной раз сказал Эргон. Потом вдруг встал, сложил руки на груди и расхохотался, лукаво глядя на меня. — Похоже, я в последнее время я совершил много ошибок. Но одно я сделал совершенно верно - удочерил тебя и назначил своей наследницей. Ты точно станешь хорошей Правительницей. Что же, Алиса. Твоя правда. Отменять отбор еще опаснее. Но! — он поднял палец вверх, как это делали это он, я и . моя мышь. — С этого момента я запрещаю свидания с кем-либо из женихов наедине. Да-да, с твоим принцем и с твоим коричневым поклонником тоже. Потому что, как ты верно заметила, «великим менталистом» может оказаться любой. Абсолютно любой. Даже принц, от которого вроде бы отведены все подозрения. Будем проводить отбор по-настоящему. Ты - с одной стороны, возле меня. Женихи - все, абсолютно - по другую сторону баррикады. Ты смотришь на испытания, они - проходят.