Где зверский голод утолить?

Где пива аромат пьянящий

Заставит горести забыть?

Трактирщик, тряся телесами, пританцовывал; казалось, даже посуда на подносе позвякивала в такт песне.

Лишь в ко–, лишь в ко–, лишь в «Корочке хрустящей»!

Там го–, там го–, там голод утолить!

Лишь в ко–, лишь в ко–, лишь в «Корочке хрустящей»!

Несча–, несча–, несчастье утопить.

Дурдом на выезде!

— Вот это преображение! — восхитился Егор. — Прямо элитный сказочный ресторан, а не забегаловка в нищем переулке.

Фрося взлетела со скамейки и подплыла к птичкам, с интересом рассматривая их.

— Это ведь моранская пудра, да? — спросила она и, не дождавшись ответа, добавила: — Фи! Так себе трюк. Я видела, как после этого порошка бобры кадриль танцуют, вот это настоящий фокус. Куда забавней.

Не обращая внимания на ее слова, толстяк поставил на стол угощения.

— Кушайте, гости дорогие. Это мое фирменное блюдо, пальчики оближете, — причмокнул он и покосился на кошель.

Егор высыпал на поднос горсть монет, трактирщик тут же их сгреб и с поклонами попятился прочь. Следом, закончив песню, ретировался весь его импровизированный хор.

— За знакомство, — поднял кружку Гор.

— За знакомство, — я чокнулся с ним и сделал глоток.

Пиво было просто восхитительно: холодное, плотное, с густой пеной. Живем!

— Надеюсь, теперь наши встречи станут частыми.

— Все возможно, — я неопределенно кивнул и принялся за еду.

Не знаю, то ли голод был тому виной, то ли блюда и в самом деле оказалось невероятно вкусными, но после первой же пробы я отложил в сторону нож и вилку, схватил свиную ножку и впился в нее зубами. Пропитанная ароматными травами и специями кожица действительно хрустела, а поджаренные, с дымком, куски мяса сочились кровью и жиром.

Пискнул бипер, и я невольно покосился на запястье. Но оказалось, что проснулся не мой браслет, а Егора. Тот взглянул на него и тут же поднялся.

— Извини, я на минуту, — пробормотал он и двинул к выходу.

— Правильно, что не соглашаешься, — тут же послышался шепот. — Этот Гор плохой человек, очень плохой. Держись от него подальше.

Я скосил глаза — рядом парила Фрося, наклонившись к моему уху. На щеках призрачный румянец, полупрозрачные глазенки блестят. Неслабо ее плющит.

— С чего ты взяла? — поспешно проглотив очередной кусок, тихо спросил я.

— Все его деньги фальшивые. Видишь, на башне молот? Так–то незаметно, но если наложить Ясный взор, то сразу поймешь.

Я внимательно посмотрел на монеты, все еще лежавшие на столе, но так и смог взять в толк, о чем она говорит. Небольшие кругляшки с отчеканенными на них тремя главными башнями города. Что там на них сверху — не разобрать.

— Если честно, нет.

— Ох, у вас, у людей, такое слабое зрение, — недовольно прошептала она. — Вот здесь, на здании Гильдии ремесленников, должна быть пика, понимаешь? А тут молот. То есть следы от него. Деньги поддельные. Давно, когда я еще была обычной девочкой, с моим дядей Силантием рассчитались такими же монетами, и его за это в Сырые подвалы бросили. Этих мошенников потом поймали, даже калоши у них нашли.

Я почти услышал, как скрипнула моя съезжающая крыша. Какие нафиг калоши?!

— Ну, это формочки специальные, с магической меткой мэрии, — заметив мой недоумевающий взгляд, пояснила Фрося. — Папа говорил, что без такой метки любой специалист сразу заметит фальшивку.

А, ясно, речь о клише. Интересно они защищают свою валюту.

— Когда все выяснилось, дядю Силантия хотели выпустить, но он умер.

— Почему?

— Ну, он еще до ареста ходил на болота за лунными лотосами. А там его красавка ужалила. И яйца ему под кожу отложила. Дядя об этом не говорил, не хотел никого огорчать, характер у него такой. Так мама сказала. Хоть он и был отличным травником, но как в тюрьме собрать травы для противоядия? Жалко его. Хороший он был, рассказывал мне на ночь сказки и угощал сладкими леденцами.

Фрося всхлипнула, опустилась на скамейку и прижала к себе куклу.

Между тем вернулся Гор и с удивлением покосился на девочку.

— Чего она ревет?

— Дядю покойного вспомнила.

— А-а, — неопределенно протянул он и принялся за мясо.

Решив разузнать про фальшивые монеты подробнее, я начал с наивного вопроса:

— Почему у города такое странное название?

Гор с удивлением посмотрел на меня.

— Из–за трех башен, конечно.

— А нафига их выстроили такими высокими?