Двадцать шагов, как двадцать ступеней позора. Я еще не ощущала себя настолько сконфуженно, глупо и нелепо. Хотя нет, ощущала, на скользком дереве, когда нечаянно села Варгану на шею. Но тогда свидетелем моего позора был лишь князь, а теперь — целый клан перевертышей, самая сильная его часть.

И чем дальше мы шли, тем страшнее мне было, и совсем стало плохо, когда стeпняк остановился и раскрытой ладонью кoснулся стены. Как и в прошлый раз, она с шипением отъехала, открыв проход и встречающую пятерку, что спешно поправляла на себе одежду. Как оказалось, сквозь пар я успела рассмотреть не только тела, но и лица.

В смущении отступила, степняк тут же обнял меня и спросил:

— Что не так? Мы опять попали в купальню?

— Нет, на площадь. Нас встречают. Пятеро мужчин.

— Они не одеты? Или ты от увиденного все ещё не отошла?

Отвечать не пришлось, к нам громогласно обратились:

— Приветствует идущих к святыне! — Пять голосов слились в один очень звучный. Он разлетелся по всему поселению эхом, и вслед за эхом в приземистых домах стали загораться окна.

— Приветствуем охраняющих переходы, — не менее громко ответил Варган. И пока эхо разносило его слова, тихо обратился ко мне: — Орвей, без стеснения веди нас к старосте. Остановись за три шага до него.

Я нехотя подчинилась и весь разговор рассматривала плиты под ногами встречающей пятерки. Плиты были серые, со сколами, разговор короткий.

— Нам нужен лекарь, — сказал степняк.

— Он прибудет завтра, — ответили ему.

— Нам нужен дом.

— Есть лишь одна спальня в доме Алгава. Он вдовец. Он будет рад.

Это сообщение не особо понравилось князю, я ощутила, как его пальцы впились в мою талию, и аккуратно двинула его локтем. Хватка ослабла, но в интонациях Варгана появилась сталь.

— Нам нужна еда.

— Все мое — все твое, — словно клятву произнес красивый мужской голос.

— Не могу ответить тем же, — хмыкнул князь.

— Понимаю, — к голосу метаморфа прибавилась хрипотца, и я в удивлении вскинула взгляд.

Дыхание оборвалось . Высокий красавец с копной светлых, рассыпавшихся по плечам волос смотрел прямо и призывно. Его удлиненное лицо не портил тонкий нос и выступающие скулы, потому что прекрасной особенностью Алгава были глаза с поволокой. Миндалевидные, мерцающие искорками и обещанием чувственного блаженства нежных поцелуев. Невольно посмотрела на его губы и закусила свои.

— Веди, — буркнул Варган, и пока Алгав плавным движением указывал направление, степняк шепнул у моего виска: — Дыши, Орвей, это всего лишь магия метаморфов. С непривычки можно вообразить любовь с первого взгляда жгучую и невероятную.

— Я совсем не… — попыталась протестовать, но меня оборвали смешком:

— То есть ты затихла и нагрелась от моих объятий? Не могу сказать, что рад, но польщен, очень.

Я грозно посмотрела на него. Ничего не видит, негодяй, но улыбается и смотрит словно зрячий, прекрасно понимающий, как уязвил меня.

— Варган, я вам это припомню!

— Жду не дождусь, Орвей.

Дом Алгава оказался большим, светлым и теплым. Каменный пол устилали пушистые ковры, добротная деревянная мебель блестела от воска, кухня полнилась запахами маринованного мяса и корицы. Хозяин дома привел нас в уютную спальню, окна которой выходили во внутренний сад, благоухающий цветами. И пока я рассматривала звезды, Варган ощупывал стены, подоконники и дверь, ведущую на террасу, затем перешел в своем досмотре на комoд, шкаф и кровать, которая его разозлила.

— Она слишком узкая для двоих!

— В доме есть еще одна небольшая спальня. Она чистая. Расположена на втором этаже… — начал Алгав, но был перебит строгим и сухим:

— А у меня есть спальник. Он грязный. Но позволит спать здесь .

— Ваше желание для меня закон, — с заминкой ответил метаморф. — Как я уже говорил, все мое — все твое. Ужин на кухне, купальня на улице, кровать — где постелешь. Я ухожу на собрание к старосте, а вам желаю приятного вечера.

— Благодарю, — ответил Варган без особой благодарности. А ведь нас приютили, не затребовав ничего.

— Спасибо, у вас прекрасный дом, — прошептала я, чтобы сгладить неловкость, и вновь утонула в мерцающем взгляде внимательных глаз.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся метаморф, и мое дыхание вновь перехватило. Боже, какая невероятная улыбка! Я готова смотреть на нее вечно.

Вечности не вышло, дверь с грохотом закрылась. По ту сторону грязно выругались, я вскрикнула, а Варган ехидно ухмыльнулся и незамедлительно стал серьезным. Шагнул ко мне, на ощупь взял за плечи и направил взгляд в глаза. Получилось на нос, но от этого не менее грозно.