— Ты же была у Урсы, видела шатры, — дождался моего кивка и продолжил: — там живут обычные семьи, без каких-либо гаремов. Их дочери в подходящем возрасте переходят в мой гарем. Как домин, я обязан обеспечить их содержание и защиту. Потом большая часть из них покинет гарем, заведет семью. И уже их дочери придут в мой гарем. Или же, скорее всего, это будет уже гарем моего сына. Гарем — это, в первую очередь, защита. А не то, что ты себе представляешь. Мы, орки, воины. Рождаемся ими. Война — часть наших душ. А война, как известно, уносит много жизней. И лучше всего будет, если в таком случае наши женщины будут под надежной защитой.

— Но как это связано с храмом?

— Смотри, если супруг, заключивший брак по этим старым обычаям, погибнет в бою, то женщина более не сможет иметь мужей. С численностью женского пола — это непрактично. Мы перестали поклоняться духам предков и необходимости в этом храме нет.

— И кому вы поклоняетесь теперь?

— Духам природы, — Дагон неприязненно передернул плечами. — Природе плевать на брачные узы. Она признает только инстинкты, которые необходимы для нашего выживания.

Признаться, я была поражена. Не подумала бы, что когда-то эти распутные дикари были столь благочестивы. Обратив внимание на поведение Дагона, я рискнула оборонить:

— Кажется, тебя не очень радует поклонение духам природы.

Орк безразлично пожал плечами и, закончив трапезу, растянулся на одеяле, щурясь от пробивавшегося сквозь листья деревьев солнца.

— Не знаю, что и сказать, Каталина. Я еще не родился, когда культ предков стал запретным. Не могу знать точно, что же верно. Хотя, где-то в глубине души, я не уверен в правильности происходящего сейчас. Я думаю, что никакая природа не сможет дать тот уровень защиты, что давали предки.

Это откровение было чем-то внезапным, более интимным чем его прижимающееся ко мне тело или горячая ладонь на бедре. Я чувствовала, что сейчас он был искренен как никогда до этого. И эта искренность отозвалась в моем сердце, прошлась колким ожогом.

Появилось четкое осознание, что не все так просто, как кажется. И моего орка явно что-то не устраивает.

Дагон приподнялся на локте, открыто заглянул мне в глаза.

— Знаешь, принцесса, ты вызываешь довольно странные ассоциации. У меня когда-то была младшая сестра. Однажды после удачного набега отец привез ей куклу. Очень красивую, из фарфора. Шана, — меня кольнуло воспоминанием о высеченной надписи на скамейке в саду, а лицо орка рассекла горькая, кривая ухмылка, — не расставалась с ней ни на минуту. Очень уж полюбилась ей эта чертова кукла. Иногда я смотрю на тебя и вижу живое, юное личико. А иногда бросаю взгляд — и даже не сразу понимаю, что это ты, а не кукла вернулась с далекого прошлого.

Заледеневший взгляд желтых глаз, казалось, заглядывал мне глубоко в душу, пытаясь что-то там отыскать. Мне стало жутко. Многие говорили, что я красива будто куколка. Но еще никогда сравнение с куклой не было настолько зловещее.

— А где… что стало с твоей сестрой?

— Она погибла в детстве.

Холод в голосе орка окутывал стужей, проникал под кожу.

— Дагон, — я осторожно дотронулась кончиками пальцами до его плеча, — мне жаль.

Не ответив, орк прикрыл глаза и, кажется, даже уснул.

Я еще раз взглянула в сторону храма. Возможно из-за его близости здесь было столь безмятежно и уютно. И, скорее всего, Дагон прав относительно защиты предков, если даже я ощущаю эту благодатную атмосферу. Очень хотелось войти в храм, потрогать пальцами каменные стены, ощутить их прохладу и шероховатость.

Печально вздохнув, я переключила внимание на орка, но и тут меня преследовали похожие желания. Дотронуться на скулы — совсем слегка, чтобы согреть озябшие пальцы жаром его кожи. Едва сдержал неприличный порыв, я низко склонилась над орком, между нашими лицами осталось совсем крошечное расстояние.

Впервые заметила, что ресницы у орка на удивление длинные и густые, такие бы стали гордостью любой девицы. Эта мысль вызвала невольную улыбку, а в следующее мгновение орк молниеносно перевернулся, подмяв меня под себя и приставил к горлу кинжал, который неизвестно, когда успел вытащить из ножен на ремне.

Я даже пискнуть не успела, лишь вытаращилась на Дагона, приоткрыв рот, не до конца понимая, что происходит.

Первое мгновение желтые глаза горели яростью, но сразу же это выражение пропало, как и кинжал от моей шеи.

— Кете, — удивленно выдохнул орк, — никогда так не подкрадывайся, я же мог и прирезать тебя!

С трудом выдохнула, чувствуя в коленях нервную дрожь.

— Может встанешь с меня?

Дагон приподнялся, удерживаясь надо мной на коленях.

— Нет, ты мне с такого положения нравишься больше.

— Развратник!

— А причем тут разврат? Тихая, неподвижная и пакости не делаешь — прямо хорошая девица наконец передо мной.

— Я всегда хорошая!

А как же иначе?

Орк расхохотался, стремительным рывком поднялся и помог встать мне.