— Устроила ты мне проблем, — посетовал командующий, стоило установиться связи. — Даже не знаю, как сказать Брюсу, что его дочь разорвала помолвку и загуляла с демоном.

— Он не демон, — возразила я.

Джошуа только вышел из ванной. Гематому на скуле теперь скрывала полоска телесного цвета пластыря, а синяки на теле обычная футболка. Услышав мою фразу, он сердито нахмурился и вопросительно приподнял бровь. Я отрицательно качнула головой, тускло ему улыбнувшись, а потом указала на свою грудь и провела тыльной стороной ладони по своей шее, давая понять, что с ним будет за следующий засос. Но Джо лишь лучезарно улыбнулся, не поверив угрозам.

— Для стражей он враг, Натали. Потому технически демон, — ровно ответил Уитхем. — И твой уход к нему будет выглядеть неоднозначно. Я поговорил с печатниками...

— Кстати, откуда они? — перебила его, задав интересующий меня вопрос.

— На них вышел Фокс. Он же, кстати, дал наводку на Портленд из-за необычной активности.

— Странно, что не Найтвилл. Он же так мечтал от меня избавиться.

— Они не замена тебе, а подкрепление. Но суть в другом. Ты ведь вообще не читала сводки в последние дни? По Портленду не смотрела?

— Вчера и сегодня не смотрела, — призналась я, отодвигая дверь шкафа-купе.

Джо пришёл мне на выручку, быстро отыскал в своём гардеробе белую рубашку с короткими рукавами и снял её с плечика.

— А ты посмотри, Натали, я отправил ссылку тебе на почту, — в голосе командующего появились стальные нотки. — Потом подумай ещё раз. И жду тебя у себя.

— Скоро буду, — отозвалась я озадаченно и отключила вызов.

— Натали, на тебя напали в штаб-квартире. Ты правда собралась туда вернуться? — спросил Джошуа, серьёзно глядя в мои глаза.

— Сделаешь мне кофе? — попросила, мягко улыбнувшись.

Он поджал губы, недовольный тем, что я проигнорировала его слова, но согласно кивнул. Мельком поцеловав меня, он отправился на кухню. Как только осталась одна, я присела на край кровати и извлекла из сумки планшет. Последние слова Уитхема вызвали настороженность, и я нутром чувствовала, что присланная им информация мне не понравится. Как только планшет загрузился, я открыла почту и отыскала нужное письмо, среди вороха других. Ссылка вела на новую сводку о произошедшем вчера нападении.

— Натали? — позвал Джо.

Я вздрогнула, чуть не выронив планшет из дрожащих рук, и подняла к нему взгляд.

— Может, хочешь есть? — уточнил он, внимательно приглядываясь к моему лицу. — Что случилось? — спросил, сразу заметив изменения в моём настроении.

— Сводка. На стражей напали, — пришлось прочистить горло, чтобы ответить спокойно. — Забрали всю энергию.

— В Портленде часто случаются стычки стражей с демонами, — хмыкнул он равнодушно.

— Я не говорила, что это произошло в Портленде.

Зрачки Джошуа мимолётно расширились, когда он понял, к чему начат этот разговор. Черты его лица ожесточились, глаза вспыхнули злостью.

— Они напали на Триш.

— Она враждебный демон, они выполняли свою работу.

— Не говори так о ней. Я защищал друга, — зло одёрнул он меня. — И я же их в итоге не убил.

— Спасибо за одолжение, — язвительно бросила я.

Душу разрывали противоречия, злость и разочарование соперничали с неверием и грустью.

— Они живы, Натали, — повторил он.

— Я не знаю, живы ли они, — порывисто бросив планшет в сумку, я поднялась на ноги. Прошлая лёгкость меня покинула, на сердце навалилась тяжесть после открывшейся информации. — Ты напал на стражей, иссушил их и…. О, боже…. Ты передал мне их энергию! О чём ты думал?

— Я же сказал, о безопасности друга. Ты знала, что мы по разные стороны в этой войне. Именно поэтому ты уходишь от стражей.

— Я ухожу, чтобы быть в безопасности. Чтобы снова занять нейтральную позицию. С тобой, Джо.

Быстро надев рубашку, я подхватила сумку и направилась на выход, на ходу застёгивая пуговицы. В душе разливалась горечь. Не мне обвинять его, Джо прав, мы по разные стороны и оба необъективны. Он защищал подругу, а стражи в итоге не вернулись к семьям. И я убивала, демонов, архангелов, не думая о том, что они могут быть кому-то дороги. Это война, так когда-то сказал Крис, здесь нет невинных, все кого-то теряют. Но понимание ситуации не могло отодвинуть прочь моё расстройство. Я не могла спокойно относиться к нападению на стражей, но и по-настоящему злиться на Джо не получалось. Скорее пришло какое-то отрезвление, осознание того, что он далеко не идеален. Возможно, он не убил этих стражей только из-за меня.