Шрифт:
Женщина подняла шум, но теперь на нее никто не обращал внимания. Сильные молодые руки поспешно разрушали убогую хижину. Рода участия в работе не принимал, он только отдавал приказы.
Наконец все было готово. Было построено что-то наподобие ступеней, по которым можно было с некоторым трудом добраться до верха стального цилиндра и торчащего в нем снаряда.
Матарет поднимался первым, за ним шел Рода. После долгих безрезультатных попыток им удалось наконец открыть дверь, ведущую внутрь. Металлическая лестница опускалась оттуда до самого дна снаряда. Рода, посмотрев вниз, заколебался:
– Нам незачем туда спускаться, там темно...
– Иди,- слегка подпихнул его Матарет.
Когда Рода углубился вниз, Матарет, еще стоя на ступенях, захлопнул за собой дверь. В тот же момент включился электрический свет, автоматически зажигающийся при закрытии двери.
– Что ты делаешь?
– крикнул Рода.
– Ничего,- спокойно ответил Матарет и спустился вниз.
Рода был странно обеспокоен, оказавшись наедине с товарищем внутри таинственного снаряда, но старался не показать этого. Он начал осматриваться вокруг и тоном наставника объяснять Матарету механизм и устройство, о котором сам некогда услышал от Победителя.
Матарет рассеянно слушал его, одновременно обследуя стены снаряда.
– Это та самая кнопка, не правда ли?
– неожиданно спросил он, показывая на костяную кнопку в металлической оправе, торчащую в стене под колпаком из тонкого стекла.
– Какая кнопка?
– спросил Рода.
– Эту кнопку надо нажать, чтобы... отправиться в дорогу?
– Да. Мне кажется, да... Осторожнее! Не трогай!
– быстро добавил он, заметив, что Матарет протягивает руку в сторону кнопки.Мы можем нечаянно взлететь...
– Почему нечаянно?
– сказал Матарет со странной усмешкой.
Рода пожал плечами.
– Пойдем отсюда. Мы уже достаточно здесь сидим. Матарет остановил его.
– Подожди. А если бы мы в самом деле вылетели "на ту сторону" вдвоем?
– Ты что, сошел с ума?
– Нет. Как бы то ни было, ведь Победитель сражается на нашей стороне, и ему нужна помощь, потому что иначе он погибнет в войне с шернами... Можно было бы получить эту помощь на "той стороне"... Наверное, они окажут ее, когда узнают...
Рода встал между Матаретом и зловещей кнопкой в стене.
– Выходим отсюда немедленно!
– заявил он.- Иди вперед и отворяй дверь!
Матарет засмеялся.
– Испугался? Не бойся! У меня нет намерения... Это была просто шутка...
В ту же секунду, однако, он быстрым движением проскользнул под рукой магистра и, разбив стекло, нажал на кнопку, вдавив ее в металлическое кольцо.
Легкая дрожь сотрясла снаряд.
– Что ты делаешь?!
– закричал Рода. Матарет побледнел.
– Не знаю, не ошибся ли ты,- сказал он.- По-моему, мы стоим на месте...
– Ты нажал кнопку?!
– Да.
Рода ринулся к лестнице, но Матарет остановил его.
– Если мы уже летим в пространстве, нельзя отворять дверь. Тут где-нибудь должно быть окно...
После долгих поисков они нашли металлическую плиту в полу, закрывающую толстый стеклянный блок.
Матарет выругался и уставился в него. Когда он поднялся, был бледным, как мертвец, в глазах его застыло невероятное удивление.
– Кажется, мы летим на Землю,- прошептал он.
Рода бросился к окну и взглянул в него. Там, у них под ногами, Луна уплывала с поразительной скоростью - была видна только большая часть Великой Пустыни, от которой они быстро удалялись.
Рода без сил упал на пол.
– На Землю, на 'Землю...- шептал он помертвевшими губами.
– Да,- тихо сказал Матарет.- Победитель говорил правду. Я не предполагал...
Тогда Рода неожиданно сорвался с места и закричал, подскакивая к нему с кулаками:
– Но Земля необитаема! Понятно? Необитаема! Сейчас я тебе докажу...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
I
Нехем, вырвавшись из рук членов Братства Правды, в ужасе бежала через равнину, когда неожиданно услышала за собой ужасный грохот и почувствовала, что порыв ветра бросает ее на землю. Придя через некоторое время в сознание, она оглянулась вокруг, и ей показалось, что ничего не изменилось. По-прежнему среди зеленых кустов торчала машина, и стояла тишина. Тогда она начала медленно возвращаться, не понимая, куда делись люди, еще минуту назад цепляющиеся за стенки машины.