— Пф, — отреагировала Екатерина. — Вообще-то я звоню, чтобы предупредить, что увожу всех к нам домой. Они уже набегались, да и подошло время обеда. Накормлю, Тёму уложу спать, он уже на бегу спотыкается, а вы приезжайте, как освободитесь. У детей есть на что-нибудь аллергия? Что из продуктов им нельзя есть?

— Вы меня буквально спасаете! — с чувством произнёс Воротаев. — Лизе нельзя молоко, больше никаких ограничений нет. Конечно, закармливать шоколадом и апельсинами не желательно, но отнюдь не по причине аллергии.

— Не переживайте, я справлюсь, — ответила Екатерина. — Натку, считай, я вырастила, сестра в декрете три месяца только посидела, а у меня был скользящий график. Дом я вам показывала же? Да, красный, сразу у площадки. Первый подъезд, второй этаж, пятая квартира.

Выдохнув — эта тётя просто находка! — Александр вернулся на совещание.

К общему знаменателю пришли только через полтора часа. Генеральный взял все риски на себя, но предупредил, что от каждого потребует полной самоотдачи. В общем, лето накрывалось медным тазом — ясно, что отпуск до сентября никому не грозит. Это если всё пойдёт без проволочек, а не затянется до января. Успеть бы, ведь кроме новой гонки у компаний полно текущей работы — других контрактов и выигранных тендеров, которые тоже требуют внимания.

— Широко шагаем, штаны бы не порвать, — выходя из зала совещаний вместе с Александром, посетовал Вадим Окунев, директор «Майлснаба». — Лучше бы потихоньку, как прежде. Хорошо же идут дела, обороты растут, к чему такие риски, не понимаю?!

Воротаев пожал плечами:

— Если не рисковать и не осваивать новое, можно в одно утро проснуться на обочине жизни. Как потопаем, так и полопаем.

— Ну, ну, — Вадим хмыкнул. — Что потопаем, даже не сомневаюсь. Ты домой?

Они жили в одном посёлке, только на разных линиях.

— Нет, сначала надо в одно место заехать, — ответил Александр. — Детей отставил с… няней.

— Ясно. Ну, тогда — до связи!

Бросив машину у дома, Воротаев поднялся на второй этаж и нажал на кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу, будто Екатерина ждала его в прихожей.

— Проходите, — шёпотом пригласила она Александра.

Александр шагнул внутрь и замер — в квартире царила тишина, и он сразу напрягся. По личному опыту уже знал — если детей не слышно, надо бросать все дела и бежать спасать. Чаще всего — обстановку, но временами и отпрысков. В любом случае, тишина в доме, где есть дети — весьма тревожный признак.

— А гд…

– Тс! — приложила палец к губам Катя. — У нас сон час. Я их покормила, Тёма сразу уснул. Девчонкам включила мультики, так они через десять минут уже спали. Полюбуйтесь!

Воротаев заглянул в проходную комнату — на диване под лёгким пледом спали Лиза с Натой, а на разобранном кресле-кровати сопел Артём.

— М-да, — растерянно пробормотал мужчина. — Будить? Я домой собирался.

— Если разбудить, недоспят, Тёма раскапризничается. Просто подождите, минут через сорок сами проснутся. Хотите, я вас обедом накормлю? — предложила Екатерина.

И Александр вдруг ощутил, что ужасно проголодался.

Точно, обед-то он пропустил, а нервных клеток и энергии потрачено было много.

— Хочу, — кивнул он. — Если вас это не затруднит.

— Не затруднит, — улыбнулась Катя. — Мойте руки.

И он послушно отправился в ванную.

Чёрт, сто лет не был в хрущёвках! Как тут можно жить? Ванная — еле-еле протиснуться мимо унитаза к ванне и раковине. Кухня — вдвоём не разойтись. Коридор узкий, комнаты маленькие…

Из того, что он успел заметить, живут родственники Натки не особенно богато. Прямо скажем, бедненько. Заплаток не видать, конечно, но мебель прошлого века, обои порядком выцветшие. И он ещё про шоколад и апельсины загнул! Видно, что эти продукты тут бывают лишь по праздникам, и то только для ребёнка.

— Садитесь, — когда он вернулся на кухню, Екатерина уже налила суп, положила хлеб и маслёнку.

— А вы?

— Я с детьми поела. Да вы кушайте, а то остынет!

Суп с фрикадельками оказался вкусным, и Александр с аппетитом опустошил тарелку.

Чуть позже, прихлёбывая чай, он решил, что пауза слишком затянулась. Неудобно как-то, сидят, молчат.

— Катя, вы с сестрой живёте? — в ванной он видел явно мужские предметы гигиены.

— С семьёй сестры, — ответила женщина. — Она с мужем на одном предприятии трудятся, а я временно без работы, поэтому пока присматриваю за племянницей.

— Не тесно?

— Да мы привыкли. Это наша с Таней квартира, от родителей досталась. Разменять на две однушки — доплата нужна. Продать — на отдельные квартиры всё равно не хватит, дом же старый. А в коммуналку никому не хочется. Так и живём. Дальняя комната Танина, а я с племянницей в проходной, — простодушно пояснила Катя.

— А муж сестры что же? К себе бы забрал, — осторожно заметил Воротаев. — Сложно вчетвером толкаться.

— У Виталия тоже не сахар — там такая же хрущёвка, и кроме него ещё двое подрастают. К его родителям совсем никак.