Хмаль несколько секунд смотрел на меня.

А потом рассмеялся, качая головой:

– Смелая девочка. Ну какая же смелая девочка!

Он наклонился вперёд:

– Маленькая Лиза, если ты не захочешь собирать свет звезды для меня, конечно же, никто тебя не принудит. Тебе не нужны деньги? Не хочется создавать мазь и помогать людям, делать себя моложе? Что ж, твоя мать и Этьен отлично справятся с этой задачей. Будет забавно, когда она в шестьдесят будет выглядеть моложе тебя в сорок. А ведь счастье с Патрисом в твоём старом доме так близко, так возможно, хмм?

– Счастье, к которому вы будете тащить меня афродизиаками? – фыркнула я.

– Тебе понравился Патрис, – уверенно сказал Хмаль. – И теперь, когда твой муж мёртв или почти мёртв, это вопрос времени. Не Патрис, так кто-то другой.

Я лишь пожала плечами.

– Что до вашего дома, леди Таннис, – неожиданно вступил скрипучим голосом господин Годд, – во-первых, к контракту будет приложено дополнение, написанное вашей рукой, что у вас нет возражений по поводу продажи. А во-вторых, простите… об этой сделке вы договорились с господином Хмалем в письменном виде ещё до смерти вашего мужа, когда вы считали себя совершеннолетней. И эта бумага ясно показывает, что вы… хм… как бы это сказать… имели намерение приложить руку к безвременной смерти вашего супруга.

Я лишилась дара речи от такой наглости.

– Я знаю, что вы подделываете документы, – наконец сумела произнести я, – но не до такой же степени, чтобы писать за меня без образцов моего почерка!

– Никто не написал за вас ни строчки, что вы, – поднял брови Годд. – Подделывать документы – преступление. Но если сличить образцы вашего почерка на этих контрактах с вашими переводами, сделанными в департаменте иностранных дел, один из которых, кстати, лежал в бумагах лорда Вальре вместе со всей подготовительной документацией… думаю, сходство будет несомненным.

– А у лорда Хмаля, – произнесла я совершенно чужим голосом, – был доступ к бумагам лорда Вальре?

– Думаю, он мог случайно их увидеть, – пожал плечами Годд. – Совершенно случайно, конечно. Ведь никто не застрахован от случайностей.

– Довольно, – оборвал его Хмаль. – У вас есть ещё вопросы, леди Таннис?

Я нервно сглотнула. Ещё вчера я считала себя сильной, уверенной, но сейчас все эти заявления одно за другим методично выбивали почву у меня из-под ног.

…И хуже всего было глубоко запрятанное знание – в которое я отказывалась верить! – что мой муж умирает в жесточайших муках в эту минуту.

Это неправда! Не может быть правдой!

– Я любила его, – шепотом произнесла я. – Никто не поверит, что я могла желать его смерти. Звезда зажглась, это видели все!

– Звезда – не юридическое доказательство, – пожал плечами Хмаль. – А вот сплетни о вашей неприязни друг к другу слышали многие, да и поводов для ревности у вас хватало. Фрина, напомни мне, это правда, что в столице говорили, что леди Таннис обвиняла мужа, что тот изуродовал ей лицо?

– О да, – медовым голосом вставила тётя Фрина. – Ужасно, правда? Должно быть, Лиззи сильно его ненавидела. Кстати, Лиззи, ты ведь увлекалась фейерверками в детстве, правда? Определённо это припоминаю.

Мне захотелось бессильно завыть.

…Может, и правда сдаться? Не всё ли равно теперь, когда Тео мёртв?

Я попыталась просчитать свои шансы. Лорд Гранам мне не поверит, высший свет столицы – тоже. Реми я никогда не нравилась. Даже подчинённые моего мужа не будут на моей стороне, ведь один раз они мне уже не поверили. Росситер меня поддержит, но у Хмаля найдётся управа и на него, да и что он сделает в одиночку?

Сплетни, слухи, ловушки… Я обхватила голову.

И тут из соседней комнаты вдруг послышался звон разбитого стекла. Я чуть не подскочила.

– Что?! – выдохнула тётя Фрина. – Кто там?

– Сидеть, – коротко приказал Хмаль. – Мои люди разберутся.

Он отодвинул стул и встал.

– Оремат! – позвал он. – Что у вас там?

В ответ послышался хриплый мужской смех, от которого у меня заледенели щёки.

А потом дверь в гостиную распахнулась с такой силой, что чуть не слетела с петель, и в комнату вошли двое. Первого, загорелого аккарца в шрамах, я не знала. Но второй…

– Патрис! – вырвалось у меня.

– Вижу, я прибыл как раз вовремя.

Аккарец в шрамах быстро шагнул к Хмалю и – я не поверила своим глазам – нанёс ему такой удар, что Хмаль согнулся в три погибели. Второй удар, толчок – и Хмаль кулём отлетел в противоположный угол.

Патрис кивнул своему спутнику:

– Молодец. Стой в дверях и проследи, чтобы никто не мешал нашему разговору.

– Оремат и мои люди… как я полагаю… мертвы? – процедил Хмаль из своего угла.

– Как и двое наших, – зло бросил спутник Патриса. – Радуйся, мразь!

Патрис прислонился к стене, глядя на меня.