Лорд окинул меня странным взглядом:

– А вы? Тоже будете меня поддерживать, что бы ни случилось?

Я почувствовала, как распухшее лицо под вуалеткой заливает краска.

– Ну… вообще-то я просто спустилась поесть, – пробормотала я, торопливо прожевав блинчик. – Давать вам клятвы вечной любви как-то не входило в мои планы.

Лорд поднял бровь, и я почувствовала, что краснею ещё сильнее.

– Надо же, – констатировал он. – Что ж, раз нежности и страсти от вас не дождёшься, загружу-ка я вас, пожалуй, тяжёлой работой. Тем более что сейчас мне особенно дорога каждая пара рук.

Я обмакнула второй блинчик в черничное варенье и подняла взгляд:

– Это ещё почему?

– Потому что мы собираемся подписать новый торговый договор с Аккарой. Очень серьёзный договор, над которым мы работаем уже давно. Вершина моей карьеры, возможно.

Он вдруг улыбнулся:

– Но не будем сейчас об этом. Ешьте, миледи. У вас чудовищно голодный вид.

Ещё бы, если целый день не ужинать!

Третий и четвёртый блинчик проскользнули незаметно. Вазочка с черничным вареньем успела опустеть. Я наполнила её вновь и задумалась над пятым блинчиком. Может, всё-таки хватит есть на утро глядя?

Лорд наблюдал за мной с лёгкой улыбкой:

– Стало веселее?

– Ну, немножко, – осторожно ответила я. Нет, пятый блинчик я всё же не осилю.

– Тогда у меня есть кое-что для вас.

Лорд помедлил, прежде чем опускать руку в карман строгого пиджака. А потом извлёк оттуда крошечную баночку вроде тех, в которых хранят румяна. Только эта была гораздо меньше.

– Нам очень повезло, – произнёс он. – Реми удалось купить один-единственный свежий стебель на чёрном рынке. Он отдал его мастерам-алхимикам, чтобы сделать для вас мазь, и вот сейчас…

Он открыл коробочку, и я ахнула.

– …она у меня.

Слабое сияние озарило лицо лорда Танниса. Мазь на дне коробочки светилась бледным белым светом. Едва-едва. На свету, наверное, я бы его даже не заметила.

– Мастера оберегают секрет мази и не подпускают к процессу посторонних, – тихо сказал лорд Таннис. – Этого количества едва хватит на небольшую часть лица… но попробуем. Наклонитесь ко мне.

Не успев осознать, что именно я делаю, я пододвинула стул к нему. И не успела отпрянуть, когда сильные и тонкие пальцы приподняли вуалетку, открывая мои губы.

– Эй, что вы делаете!

После того как мы посидели на качелях, моё лицо начало казаться мне менее стянутым и распухшим, но я всё равно боялась смотреть в зеркало. А сейчас на него смотрит мой муж и видит… видит…

Я застыла, как парализованная лошадь. Сейчас было самое время брыкнуть копытом, но я лишь молча смотрела, как пальцы Тео… то есть лорда, зачерпывают мазь и касаются моего подбородка.

Я не чувствовала, разглаживается ли кожа вокруг губ. Но в этих прикосновениях была… почти нежность.

– Ого, – хрипло прошептала я, чтобы скрыть смущение. – И вы прятали от меня это чудо?

Лорд с иронией улыбнулся:

– Не хотел вас будить так поздно. Вдруг вы не сочли бы это достаточно важным?

– О, – выдохнула я. – Ради таких новостей я готова вытерпеть даже целый военный оркестр. Без формы. Прикрытый только барабанами.

– Любите вы обнажённые тела, – хмыкнул мой муж.

«И ещё ни разу не видела вашего», – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык. Кажется, краска только что залила меня до кончиков пальцев ног.

– Просто хотела вас смутить, – пробормотала я.

Внимательный понимающий взгляд.

– А получилось совсем наоборот.

Лорд отнял пальцы от моего лица. Я шевельнула губами, и движение получилось необыкновенно свободным. Губы были прежними, мягкими, жадными. Как и подбородок, кажется.

– Так приятно, когда ты возвращаешь себе немножко себя, – прошептала я. – Спасибо.

Лёгкая улыбка на красивых губах.

– Не совсем мне.

– И мастерам тоже, – кивнула я. – Знаете… для меня страшнее всего не то, что со мной сделали, а то, что об этом знает вся столица. Я только не могу понять, почему письма посыпались только сегодня?

Мой муж с задумчивым видом сощурился в полутьме. Мне показалось или он с сожалением посмотрел на стопку блинчиков?

…Он что, разглядывает блинчики, когда тут такое? И как это называется?

Я подчёркнуто кашлянула.

Лорд качнул головой, с сожалением глядя на блинчики, и перевёл взгляд на меня. И улыбнулся.

– Майя это сделала, потому что узнала от кого-то, что сегодня вы отправились в мой департамент и были там весь день, – мягко сказал он. – Она поняла, что вы не прячетесь по углам, а смело идёте вперёд. Что вы и я начали сближаться. И это разъярило её настолько, что она рискнула вызвать моё крайнее неудовольствие и растрезвонила о вашем лице по всей столице.