«И не мудрено, – согласилась с горечью Мвита. – Столько неприятностей им пришлось пережить из-за меня». Она нахмурилась и погрустнела – воспоминания о сестре наполнило ее сердце болью и гневом одновременно. Не имея возможности выговориться и не желая показывать свои переживания, Мвита металась по своей комнате в поисках утешения. Она жаждала поскорее отправиться в экспедицию, чтобы занять себя чем-то и хотя бы на время выбросить из головы мысли о сестре.

– Мисс Ндомо? – в дверь постучали.

– Входите, мистер Ноэл.

В комнату, поздоровавшись, вошел Закари. Одного лишь беглого взгляда было достаточно, чтобы понять по лицу девушки ее душевное состояние. У Ноэла защемило сердце при виде печальных, полных боли прекрасных глаз Мвиты.

«Какая неземная красота, и как печально видеть скорбь на ее лице», – отметил про себя Зак, а вслух мягко спросил:

– Я могу вам чем-то помочь, мисс Ндомо?

– Спасибо, я вам очень признательна, но … нет, – опустив глаза, чтобы скрыть навернувшиеся на них слезы, ответила она. – Вы сделали все, что могли, и даже больше, мистер Ноэл. С остальным я справлюсь сама, обещаю. Просто… просто… – она запнулась, пытаясь справиться с непослушными губами и дрожащим подбородком. При одном только упоминании сестры Мвиту начинали душить рыдания. Она глубоко вздохнула и собралась с силами. – Просто я пока еще не могу смириться с тем, что никогда ее больше не увижу. У меня ничего не осталось, кроме воспоминаний.

– Это не совсем так. Кое-что у вас все-таки есть.

Мвита резко вскинула голову и впилась взглядом в лицо Закари. Тот протянул ей небольшую коробку:

– Эта вещь принадлежит теперь вам.

Девушка приняла коробку и заглянула внутрь. Затем с удивлением посмотрела на Ноэла.

– Почему?

– Потому что раньше она принадлежала вашей сестре.

Резной шар перекочевал из коробки в руки Мвиты. Она подняла на Закари глаза, в которых светилась благодарность.

– После того, что из-за меня случилось, мистер Ноэл, я была готова к любому отношению с вашей стороны. И сейчас у меня даже нет слов, чтобы выразить свою благодарность.

– Мвита, – Закари впервые обратился к девушке по имени. – Я просто хочу, чтобы вы услышали меня. В том, что случилось со мной, моими людьми и членами экспедиции вашей вины нет. Я точно знаю, что инициатива в этом деле принадлежала вашей сестре. Вы – такой же пострадавший и обманутый человек, как и остальные.

– Не соглашусь с вами, мистер Ноэл. Мне следовало быть более осторожной с информацией, которую вы мне доверили. По правде говоря, я сообщила Диане совсем мало, даже не подозревая, к каким ужасным последствиям это могло привести… и привело, – горько произнесла Мвита. – Это моя вина, и я ее не отрицаю. И мне очень жаль. Я обязательно поговорю с Сарой и Майком, а также с мистером Гомесом, попрошу у них прощения.

Закари вспомнил, как мужественно вела себя Мвита во время их первой встречи. Они с Тео вломились в хорошо охраняемое здание, где ее содержали под стражей. По сути, это была тюрьма с отличной охраной и со всеми вытекающими из этого последствиями. Положа руку на сердце, подготовка к операции по освобождению Мвиты могла бы занять чуть больше времени, и тогда она прошла бы с меньшим риском для нападавших. Но Ноэл отчаянно боялся, что до террористов дойдет новость о смерти Дианы, и они захотят избавиться и от второй сестры. Поэтому он не мог даже думать о том, чтобы отложить штурм на неопределенное время. Тео со своей командой, тем не менее, прекрасно справился с задачей, уложив половину охранников прямо на месте, а вторую – в процессе перестрелки.

Мвита бросилась к Ноэлу со слезами на глазах и словами благодарности. Второй раз слезы из ее глаз уже потекли после скорбных новостей от Закари. Как он ненавидел себя в этот момент! Сколько мужества ему понадобилось, чтобы сообщить девушке о гибели сестры, и еще больше – при виде убитой горем Мвиты. Тем не менее, она даже в такой печальный момент взяла себя в руки и нашла в себе силы попросить у Ноэла прощения. Этим поступком Мвита еще раз показала, что она достойна того глубокого чувства уважения, которое Закари испытывал к ней за ее активную общественную и политическую деятельность.

Ну что же, Ноэл выполнил задуманное, и теперь почувствовал некоторое облегчение. Он хотел избавиться от шара, который вызывал в нем мрачные воспоминания. Пора было откланиваться, впереди ждали дела. Прощаясь, Зак сказал:

– Мисс Ндомо, я восхищаюсь вашим мужеством и стойкостью ваших взглядов. Позвольте мне сообщить, что вы долгое время являлись для меня примером того, кем должен стараться стать любой современный человек – умным, справедливым и смелым. К сожалению, я не могу похвастать такими же качествами, – добавил Закари, – но я горжусь нашим знакомством. Думаю, многие в нашем лагере готовы присоединиться к моему мнению, в том числе – участники экспедиции.

И действительно, буквально через пару дней у девушки сложились неплохие отношения с Сарой и Фредом. Не устоял перед ее обаянием и Гомес. Тихомиров же проникся к Мвите симпатией благодаря Лисичке – Денис считал, что собака не ошибается в своем выборе и хороших людей чует за километр. Он сменил свое мелкое чувство ревности на признательность, простил собаке «измену», восстановив, таким образом, свое душевное равновесие и невозмутимость. Кроме того, выяснилось, что Мвита очень симпатизирует России за ее экологическую политику – Денис расцвел и в знак признательности завалил ее множеством интересных деталей о жизни в тайге.