Едва солнце позолотило край востока, я был на ногах. Нел опять спала, что меня сильно удивило. Но притронувшись ко лбу, температуры не обнаружил. Да и дышала она нормально, видимо просто сказались бессонные ночи и ненасытный аппетит двух дочек. Миа уже собрала мой рюкзак, поместив туда мясо и лепешки. Положила бутылки с водой.

В этот раз я оставил дома свой ТП-82, вместо него взяв пистолет покойного Босси с запасным магазином. Четырнадцать патронов калибра 9 мм — грозная сила. Новый, выкованный Уильямом мачете, я подвесил к поясу и взял свой лук с отравленными стрелами. Старая лягушка у меня умерла. Три дня искал в непролазной чаще, прежде чем нашел другую ядовитую лабораторию.

Когда вышел, все были на месте: Гу стояла в стороне, не решаясь приблизиться. На ее спине тоже был маленький сидор. Бар, Лар болтали, сидя на бревне, а Гау с Маа деловито точили наконечники стрел. У каждого на поясе висел топорик, у моего телохранителя и командира воинов еще было и по копью. Только Гу была безоружна, этот идиот Уильям даже не додумался снабдить жену оружием. Подумав несколько минут, взял из своих запасов простенькое копье из самых первых образцов, с железным наконечником, и вручил его женщине.

— Когда придем обратно, вернешь.

— Хорошо, Макс Са, — Гу довольно уверенно держала копье, словно приходилось с ним обращаться не раз.

— Пошли, — я начал движение и сразу с двух сторон меня в клещи взяли Бар и Лар, словно мы двигались в окружении неприятеля.

— Гау, Маа, идите впереди, — голос Лара звучал, как и надлежит командирскому. Оба лучника обогнали нас и пошли впереди в тридцати метрах: Гу шла сзади, отставая на несколько шагов.

Перешли ров по перекинутым мосткам и быстрым шагом двинулись в степь. До самого оазиса шли без остановок. Отдохнув и напившись воды, продолжили путь: я надеялся дойти до бухты, где раньше жили Выдры, дотемна, но последние километры пришлось идти в темноте. Сегодня мы прошли хорошо, ноги гудели от усталости, а пятки отзывались жжением. Я уже привык обходиться без обуви, босиком лучше чувствуешь рельеф и если не наступать на колючки или острые камни — даже получаешь удовольствие.

Следующие сутки шли также быстро, несколько раз переходили на бег трусцой. К моему удивлению, Гу не только не отстала, но и держалась не хуже нас. Вторая ночь прошла недалеко от места, где я нашел щенков. К полудню третьего дня, вышли к Литании, величаво катившей свои воды. Река не полностью восстановила свою полноводность, теперь ее ширина была меньше ста метров, едва достигая восьмидесяти.

— Лар, Бар, дайте веревки.

Оба сбросили с плеч увесистые мотки веревок, захваченные мной с дворца. Ни слова не сказав и не спросив для чего они, они тащили их на плече. Я связал концы двух веревок между собой. Потом обвязался веревкой вокруг пояса, тщательно проверил надежность крепления мачете и кобуры пистолета.

— Я перейду на тот берег, потом Бар, ты будешь держаться за веревку и перейдешь реку за мной. Последним пойдешь ты, Лар. Вам обвязываться не надо — я закреплю веревку на дереве, и вы будете идти по воде, не отпуская веревки. Как будто тянете канат. Все поняли? Гу, ты меня поняла?

— Да, Макс Са, — ответила чернокожая, потупив взгляд.

Я вошел в воду и дошел почти до середины реки, когда уровень воды достиг подбородка: дальше надо было плыть. Через десять метров встал и сразу нащупал дно. Литания явно обмелела и если эта тенденция сохранится, то река не будет больше преградой для дикарей. Закрепив веревку на берегу и убедившись, что поблизости никого нет, снова вошел в воду. Дойдя до середины, крикнул:

— Бар, давай ко мне!

Парень смело вошел в воду, он умел держаться на воде и поэтому не особенно боялся. Когда он дошел до глубины, эти десять метров он преодолел, подтягиваясь на руках. Следом пошла Гу, она хлебнула воду, но умудрилась не отпустить веревку, я схватил ее за руку и подтянул к себе. Дальше женщина спокойно перебралась на берег. Лучники справились тоже без проблем. Последним шел Лар, который за счет высокого роста просто ступал по дну.

Я вытянул веревку из воды и смотал ее кольцами: сегодня мои Русы преодолели страх перед водной преградой. Скоро этот страх преодолеют дикари и тогда несметные орды хлынут на нас. Значит, их надо опередить и нанести упреждающий удар.

По вражеской территории мы передвигались осторожнее: Лар настоял, чтобы я, Бар и Гу шли в сотне метров позади них. Он с двумя лучшими лучниками Русов, Гау и Маа, пошел впереди. Пришлось пойти навстречу их желаниям, чтобы не обидеть: они искренне старались меня защитить от возможных неприятностей. До наступления темноты прошли около десяти километров. Нашли следы прежней стоянки племени Гу, откуда бежал не в меру умный для своего времени вождь.

Вождя звали Сих, Гу не знала кто он и откуда появился, но он не родился в их племени. Он пришел три сезона роста травы назад, убил старого вождя и еще двоих воинов. Затем снова исчез и появился с двумя другими племенами, которых объединил в одно. Все они говорили на одном языке и друг друга понимали. Со слов Гу, их племя до этого шло очень долго, пока река не преградила им путь. Им встречались и другие племена черных и все говорили на одном языке. А когда река преградила путь, вождь Сих искал способ ее перейти, но помогла засуха и тогда они смогли. В бухте они жили меньше одного сезона роста травы, когда появился белый человек на животном. Здесь Гу указала на меня. Как развивались события дальше, мы знали. Не знали только, что именно вождь уцелел в ночной битве и, собрав остатки племени, перешел реку в обратном направлении. И снова он уцелел и ушел от нас, когда мы, форсировав реку, наткнулись на остатки разбитого союза племен.