Мысли Сергея опять поскакали табуном, приведя его к парадоксальному осознанию. В маботе он не победит. Не в этой дряхлой ерунде. Стало быть… нужно сражаться без мабота. Сила крови! Да, Алекс брал раз за разом силой крови, значит, Сергею нужно сделать то же самое. Избыточная мощь? Взорвать, если не ректора Гамильтона, то хотя бы этого Алекса Кроу!

— Начали!

Накачка «Защитника» энергией, укрепление до неразрушимого состояния. Удар пылью — выскочить наружу. Энергию Силы Крови в почву! Кровавый фонтан, гейзер из озера, напитать все так вокруг, чтобы от малейшего чиха на воздух взлетела половина полигона!

Палочку? Нет, магия запрещена. Таскать с собой меч в кармане, для таких случаев?

Сергей торопливо отбежал, выскочил из пылевого облака, увидев, как глаза Филиппа расширяются от удивления и осознания.

— Сожалею, но вы проиграли, Глава Гарольд, — сообщил он тоном, в котором сквозило легкое сожаление. — Теперь…

— Вы уверены, что я проиграл? — ухмыльнулся Сергей.

Нагло, блефуя на грани, потому что терять было уже нечего. Да и зарядил он там от души — аж до границы полигона отбежать пришлось.

— И я бы посоветовал усилить щиты, — сказал он небрежно.

Легкое движение в пыли и тут же взрыв! Филипп не зря был чемпионом, успел выхватить две палочки, крутнуть ими, ставя защиту с двух рук. Щиты полигона погасили основную волну, но затем все же сломались, и собравшуюся толпу обдало ветром и пылью, кого-то кажется, даже уронило. Возможно, получились бы и раненые, но в толпе тоже нашлись умельцы, к тому же не связанные дуэльными ограничениями, и они тут же воздвигли щиты, магией и силой Крови.

Взрыв сдул всю пыль и глазам собравшихся предстал огромный кратер, в центре которого возвышался «Защитник» Гарольда, то, что от него осталось, торс с капсулой и одна рука, а также огрызок головы.

«Неужели все же убил?» подумал Сергей злорадно.

— Боюсь…

— Посмотрите наверх, профессор, — указал Дункан Малькольм, невесть как оказавшийся рядом.

Там что-то сверкало, летело вниз, рухнуло, выбив из почвы еще один кратер. Капсула «Защитника» раскрылась, оттуда вывалился окровавленный Алекс Кроу. Шагнул и упал лицом в землю, дернулся, словно собирался подняться и затих.

— Кровь есть, противник жив, мабот Гарольда Чоппера еще может передвигаться, а сам он цел и невредим. Как по мне, так это победа, — заметил Дункан.

— Победил Гарольд Чоппер! — выкрикнул Филипп, ошарашенно посмотрев на Дункана. — Целителей сюда, быстро!

И если Алекс Кроу умрет сейчас, злорадно подумал Сергей, то это уже не будет относиться к дуэли.

Полли Портер восхищенно посмотрела на экраны, постучала кончиками пальцев друг о друга — жест, который в свое время подхватила ее ученица, Гарриэт Марпл. Сергей тоже посмотрел на экраны и ничего не понял в этой мешанине кривых и вспыхивающих точек.

— Насколько я могу судить, тестовый разгон прошел практически идеально, — глубоким грудным, волнующим голосом сказала Нинон.

Волнующие изгибы ее фигуры намекали, что Сергею надо чаще практиковать магию, сбрасывать напряжение, приводящее к избытку либидо. Сама Нинон вела себя профессионально и вежливо, говорила спокойно. В речи ее слышался легкий, очаровательный французский акцент.

— Именно так, — кивнула Полли и махнула рукой, мол, продолжай.

Работа с Гарольдом Чоппером была проектом Нинон, сама Портер выступала лишь наблюдателем и советчиком. Вроде инструктора в учебной машине.

— Глава Гарольд, вы помните все, что изучали вчера?

— Практически до последней запятой, — ответил Сергей.

Хотя, не так уж много он изучил — дуэль помешала погрузиться в пучины знаний. Ничего, вскоре наверстает! И дуэль оказалась еще полезна тем, что после нее Гарольду Чопперу предложили место в Сборной Академии. Сам Филипп и предложил прямо там же, на месте, заявив, что такой талант не должен пропадать. Сейчас профессор Филлори, надо полагать, согласовывал, утрясал и добивался места.

Сергей не возражал — сборная вполне отвечала его планам.

В отсутствие необходимости ходить на все лекции подряд, в отсутствие рядом родственничков с их дурацкими идеями и мэнора с обязательными для Главы делами, времени у Сергея было хоть отбавляй.

— Это хорошо. Вчера под разгоном вы сражались на дуэли — вы ощущали что-то необычное?

Да, хотел ответить Сергей, старого мабота, с какими еще никогда не сталкивался. Какой у него был опыт дуэлей, чтобы вычленять необычное? Колин Лагранж да та дуэль с Дунканом в лесу, без маботов, так что она не в счет.