Он приложил пару раз ладони друг к другу, словно аплодируя, Сергей изобразил поклон в ответ.

— Но он же под максимальным разгоном! Кто так делает?

— Любимцы Матери-Магии? — пожал плечами Дункан.

Сергей чуть нахмурился — кто проболтался?

— Те, кто не любимцы, не получают признание Матери в день совершеннолетия, не становятся Главами-по-Праву в семнадцать лет, — пояснил Дункан и продолжил рассуждать, словно не замечая вида Гарольда. — Да, представители Рода вправе беспокоиться о своем Главе и благополучии Рода, но и Глава вправе поступать так, как считает нужным, если оно идет на пользу. Ведь почему Гарольду пришлось бы драться на дуэлях?

Обычно, когда о Сергее рассуждали в его присутствии так, словно его нет — все звучало очень обидно. Но Дункан ухитрялся говорить, не вызывая обиды.

— Потому что все знают — его воспитывали простаки, прятали от кровной мести и опасностей. Самое время устроить дуэль, пока Гарольд не освоился. Стало быть, его задача — в кратчайшие сроки освоить все необходимое и без разгона этого не сделать. Эрго, Гарольд все делает правильно.

— Спасибо, — проворчал Сергей.

— Я беспокоилась! — искренне воскликнула Саманта.

И не только она, Барри и Дэбби тоже сдержанно высказали свои опасения. Только Нинон ликовала и пела, и молчаливо просила Гарольда не останавливаться.

Нинон! Если бы не ее контракт с БАМ, Сергей уже предложил бы ей поработать на него, скажем так.

— Кстати, к вопросу обо всем необходимом, — снижая накал ворчания, продолжал Сергей. — Я бы не отказался от пары уроков, социальных, скажем так.

— Как вести себя на публике, что говорить и как поступать, когда ты глава? — моментально ухватил суть Дункан.

Словно их силой крови были не деньги, а понимание. Хотя, кто знает, что входило в силу крови денег? Да, силы крови Священных Родов были известны, но вот детали этой силы? Может, туда входило и улучшенное понимание окружающих, помогающее заработать на них еще больше денег?

Да чего там, если уж он собственную силу крови — силу Чопперов — не понимал до конца?

— Да, не какие-то правила, а скорее общие принципы, — кивнул Сергей.

— Момент, конечно, несколько упущен, — задумчиво прищурился Дункан, — да и одобрят ли твои родственники такое вот воспитание? Да, ты Глава, а у нас сейчас союз, но сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Сергей.

Чертовы родственнички, опять встают на пути! И ведь придется звонить или зеркалить дяде Альфарду, вкупе с остальными дядями и тетями, объяснять, уговаривать, настаивать.

— Разумеется, правила на то и правила, чтобы их обходить, — продолжал Дункан с легкой улыбкой на губах.

Саманта, как-то незаметно отступившая на задний план в беседе, полыхнула восхищением. Нельзя сказать, что у Сергея прямо родился честолюбивый план, но почему бы и нет? Его же пытались оженить с выгодой для Рода, почему бы не свести Саманту и Дункана, с пользой для самого Сергея? Возможное сближение и примирение с Дэбби, тоже в плюс.

— Дружеский визит в Холлоу, — небрежно пояснил Дункан. — По выходным, после окончания учебной недели, у них самый наплыв, самое время для социальных уроков, под видом совместной попойки.

— Гм, — задумчиво произнес Сергей. — Вообще-то завтра у меня встреча со сборной Академии, а вечером придет Нинон, для сеанса разгона.

Батареи маботов, тьфу-тьфу, работали пока что идеально. Возможно, стоило подвергнуть их нагрузкам, попутно сбросив магическое напряжение.

— У меня тоже встреча со сборной, — подмигнул Дункан, — так что поверь, никто не собирается напиваться до падения лицом в пол. Да и не стоит оно того, несмотря на бесплатную выпивку.

Сергей лишь пожал плечами. Студенческие попойки не только позволяли отстраниться от надоевшей учебы, но и сплачивали коллектив. Возможно, стоило подумать о попойке для своих, для укрепления командного духа.

— Бесплатную выпивку? — переспросил Сергей.

— Предлагаю отправиться и я расскажу по дороге, — предложил Дункан.

Оказывается, в дисках существовал режим «группа» — можно было лететь вместе и общаться. Медленнее обычного, конечно, уступая другим дорогу, но все равно. С ними также отправился Барри, отдельно пообещавший присмотреть, чтобы никто не напился.

Смешно, конечно, с опытом Сергея и крепким телом Парри!

— Академия берет к себе только лучших и всем, кто получил приглашение, гарантируется некий пакет бесплатных услуг. Стирка там, еда, выпивка в Холлоу, принадлежности для учебы и прочее, — говорил Дункан на лету. — Так что даже если ты был самым бедным бездомным простаком, но получил приглашение в Академию, сможешь выучиться и закончить, если приложишь достаточно усилий.

Что будет весьма непросто, понял Сергей. Но все же — шанс.