— Стало быть, без разрешения Академии здесь своего дела не открыть, — продолжал Дункан.

Вернулась Дороти, расставила кружки, посмотрела на Гарольда так, словно ожидала еще чего-то. Особые услуги, хм? Палец словно сам собой сдвинулся, с губ сорвалось:

— Хаэре.

Импульс вышел чрезмерным, заклинание подъема подхватило не только меню, но и все, что было на столе. А также тех, кто находился вокруг.

О да, Мать-Магия не соврала, магический талант у Гарольда Чоппера имелся. Все заклинания запоминались с первого раза, получались тоже с первого, максимум со второго. Отчасти, как подозревал Сергей, дело было еще в том, что он изучал основы, которые обычные маги проходят в детсадовском возрасте. Но все равно, приятно было видеть подтверждение.

Оставалось только освоить контроль и умерить выдаваемую мощь.

— Маумахара! — торопливо выкрикнул Сергей, складывая левую руку «козой».

Новый импульс и все воспарившие застыли в воздухе. Медленно, очень медленно Сергей повел левой рукой вниз, опуская предметы и людей на свои места. Вообще-то все это полагалось делать при помощи палочек, создавая узкий «луч» магической энергии, воздействующий выборочно, но как-то вот не сложилось. Хотя Старшую Палочку Рода Сергей все так же таскал на боку, охотно демонстрируя всем желающим.

— Нечаянно получилось, Дороти, вы уж извините, — сказал Сергей, опустив всех и отменив заклинание.

Та лишь поклонилась низко, пробормотала что-то о чести и обращенном на нее внимании, после чего скрылась из вида.

— Опять ты, братец, извиняешься перед простаками, — скривилась Саманта.

Сергей повернулся и посмотрел на Барри, тот сидел с каменным лицом, словно ничего и не было. Затем демонстративно медленно повернулся к Саманте.

— В чем-то Саманта, конечно, права, — задумчиво изрек Дункан, прикладываясь к кружке, — извиняясь перед простаками, ты нарушаешь правила взаимодействия в социальной пирамиде.

Эти слова не то, чтобы остудили пыл, скорее заставили ощетиниться. Если сейчас опять начнется про воспитание простаками!

— Но признавать свои ошибки тоже очень важно, иначе можно так высоко задрать нос, что перестанешь смотреть вниз, — продолжал Дункан свои рассуждения. — Говоришь, нечаянно вышло?

— Хотел меню поднять, посмотреть, что это за особые услуги, — проворчал Сергей, тоже прикладываясь к кружке.

«Академическое особое» было прохладным, горьким, слегка мыльным, с каким-то резким привкусом, словно не пиво, а разведенный спирт. Пожалуй, можно было понять отвращение Саманты, хотя Сергею доводилось пивать и хуже напитки.

— Благодарю тебя, Мать-Магия, — неожиданно вскинул руки Дункан в каком-то ритуальном жесте.

Сергею почудилась насмешка. С одной стороны, вряд ли в таком заведении будут предоставлять особые услуги стриптизерш и проституток, но кто знает этих магов?

— За что? — спросил он.

— За то, что она удержала мою руку и не допустила объявления дуэли до смерти, там, в лесу, где мы встретились первый раз, — просто ответил Дункан и затем еще пояснил. — Неужели ты думаешь, я хожу без щитов? Но ты их даже не заметил, приподнял меня, словно кружку с пивом!

Сергей хохотнул смущенно, Дункан улыбнулся и атмосфера как-то рассеялась, а тут еще и Дороти принесла заказанную еду (возможна была доставка и на манер библиотеки, если посетитель желал приватности).

— Так вот, продолжая разговор о моей любимой теме — деньгах, конечно же, — пояснил Дункан, изящно орудуя вилкой и ножом.

Сергей в прошлой жизни больше привык орудовать ложкой, используя ее для всего, но в этой его готовили к приёму и вколотили движения и поведение за столом. На приёме не слишком пригодилось, там он больше сдерживал натиск девиц, но зато теперь не слишком оплошал. До изящества и простоты движений Дункана было далеко, конечно, но и неуклюжей деревенщиной Сергей не выглядел.

— Ты прав в том, что владельцу «Палочки и Посоха» не положено иметь дела с магическими деньгами, так он и не имеет. Все магические деньги студентов идут Академии, которая взамен компенсирует их обычными. Таким образом, Академия отбивает часть затрат, получает капитал магических денег, которыми потом расплачивается с Родами и Императором, а также покупает услуги. Это помимо тех денег, что выделяются на содержание Академии Священными Родами и Императором. Академия еще и остается в прибыли, а также может финансировать все эти бесплатные дела для новой крови.

— Мне казалось, что такое финансирование прописано в соглашении, — осторожно заметила Саманта.

— Да, — Дункан допил пиво, отчеркнул какую-то строчку в меню. — Известно, кого пригласят, есть средняя норма финансирования на одного студента, но среднее оно и есть среднее. Всегда случаются какие-то… инциденты.

На столе, в особом круге, появилась пузатая бутылка вина.

— Ритуал посвящения исполнили, академического выпили, — заявил Дункан, движением пальцем открывая бутылку и разливая содержимое по бокалам. — Теперь можно и нормального вина пригубить.