То есть, попросту говоря, попытка Сергея спрятаться от приёмов и визитов на время адаптации к разгону, вызвали как раз обратную реакцию — мол, Гарольд Чоппер отдалился и ударился в связи с кем попало. Посещал бы Сергей Холлоу — приписали бы связь с простаками и возврат к прежнему образу жизни. Но один визит не в счет и тогда сообщество переключилось на ближайшие цели.

— Постой, постой, — нахмурился Сергей. — Но разве Дэбби Уоррен не относится к той же новой крови, что и Гертруда? Сообщество не будет порицать ее?

— Новая кровь — это таланты, сила и отсутствие связей с магическими родами, — широко улыбнулся Дункан.

— Погоди, — прервал его Сергей. — Разве не магические рода ищут одаренных?

— А также сама Империя. К тому же возраст должен быть подходящим для Академии, ведь мы сейчас говорим о новой крови в БАМ. Здесь масса нюансов, честно говоря, вечное соревнование государства и кланов, кто быстрее приберет одаренного к рукам. Отсюда и все эти игры с вербовкой новой крови в Академии.

— Которые разрешает Империя?

— Смотрит сквозь пальцы, скажем так. Все равно Рода и кланы в итоге работают на Империю.

— В чем тогда смысл? — удивился Сергей.

— Проявить хитрость, ловкость, находчивость, получить опыт интриг, влияния и убеждения? По разному везде, кто как объясняет, — пожал плечами Дункан. — Но главное тут другое. Дэбби пребывала под твоим покровительством и ты разбудил ее силу, а также ты провел ее в Академию, то есть она изначально была связана с Чопперами и осталась под твоим покровительством. Это не то же самое.

— Но разве сейчас Гефахрер…

— Как она попала в Академию?

Сергей потер лоб. Эта социальная игра выглядела какой-то чересчур сложной. Искусственной. Возможно, надо было жить в этой среде, заниматься подобным с детства, чтобы считать ее нормальной.

— Но если ты придешь с ней, то она тоже будет считаться, как Уоррен — находящейся под твоим покровительством. Ее поступки и слова будут отражаться на тебе.

А поступки и слова у нее будут соответствующие жизни среди обычных людей, понял Сергей. Желание залезть в мабота и дать в глаз Гамильтону с его Академией вспыхнуло неожиданно сильно.

— Возможно, тебе стоит походить на лекции, — сказал Дункан. — Не ради знаний, конечно, они у тебя и так есть, благодаря учебникам и разгону.

— Но это лишь книжные знания без практики? — предположил Сергей.

— Нет, я же сказал — не ради знаний. Социум. Жизнь в обществе. Тут полно новой крови и магов из обычных родов, но тон задают как раз Священные. Посмотреть со стороны, пообщаться вживую, всего этого книги тебе не дадут.

В этом он был прав, осознал Сергей. Но в то же время, невозможно было бросить все и ринуться покорять общество. Вначале он закрывался в Чоппер-мэноре, приехав в БАМ, тоже закрылся, по сути, ограничившись избранной компанией. Вливание в социум отодвинул, рассчитывал отодвинуть, ладно. Неважно. Закрывался от социума, потому что даже такое частичное взаимодействие — его оказывалось слишком много.

И совет Дункана — правильный по сути, был невыполним для Сергея.

Пока что невыполним.

— Насколько часто надо будет появляться на таких приёмах?

— Не чаще раза в месяц.

Сергей облегченно выдохнул, но рано.

— Так бы я сказал, появляйся ты в обществе хоть немного.

— Общество прямо жить не может без общения со мной?

Дункан посмотрел на него удивленно, затем рассмеялся.

— Извини, Гарольд, но ты опять смотришь глазами парня из обычного общества. Ты просто не понимаешь, что такое Священные Рода и что они значат для нас. Как смотрят на них другие маги из обычных родов. Без обид, но ты просто не понимаешь.

— Почему же, — обиделся Сергей, — вполне понимаю.

— Если бы ты понимал, то не удивлялся бы. Даже повода не дал бы для возмущений, — покачал головой Дункан. — У тебя просто не было опыта, но ты — звезда. На тебя смотрят, за тобой следят, тебе завидуют, с тобой хотят поговорить и прикоснуться, потому что тем самым они повышают свой статус. Хочешь ты того или нет, но раз ты Глава-по-Праву, то в тени тебе не спрятаться никогда.

— Да я и не прячусь, — проворчал Сергей. — Готовлюсь, вот.

Слова Дункана ударили его, оглушили немного. Аналогия была проста, понятна и доходчива и это пугало. Жизнь в прицелах камер и на публику? Нет, к такому он точно пока был не готов. И он должен был сам об этом всем догадаться, хотя бы глядя на гнущихся перед ним и желающих отдаться.

Но не догадался — опыта действительно не было.

— Готовься, у тебя есть еще неделя, — кивнул Дункан. — Не переживай, я помогу тебе.

— Хорошо, — согласился Сергей, но все же слегка вздохнул.

Миссия убийства Гамильтона осложнялась прямо на глазах.