— Зачем создавать картинку? — Артёма озарило. — Ты же можешь вывести ему перед глазами изображение! Точно также, как я через имплант.

— Это могу. Только мне нужно его на чём-то проецировать. Даже трёхмерные карты строятся на базе — берётся некий фундамент и к нему приделывается картинка. Не на стене же я это лепить буду.

— Дрон! — практически одновременно воскликнули Артём и Павел. Посмотрев друг на друга, мужчина расхохотались и уже Павел продолжил: — Цепляем на дрон хромакей и на его фоне ты можешь проецировать хоть чёрта.

— Не чёрта, а вот это! — Артём сделал несколько настроек и продемонстрировал видео энергона. Физик так и не решился выяснить, попадают ли участники его группы под влияние этого материала, поэтому держал добытую Котом каплю подальше от людей. Но видео снять это не помешало.

— Да, это оно! — возбуждённо воскликнул Руслан, уставившись на переливающуюся радугу. — Это Гея!

***

Очередное пробуждение отдалось головной болью. Антон ощутил себя на чём-то мягком, но не спешил открывать глаза — у мужчины не было сомнений, что перед глазами вновь появятся успевшие стать ненавистными сообщения. В животе заурчало, что заставило Текшина задуматься — судя по ощущениям, он не ел несколько дней. Хотя прекрасно помнил, как набил брюхо за несколько минут до потери сознания. Это стало определяющим фактором, чтобы разобраться, что вообще происходит. Антон открыл глаза и … и сразу же их закрыл, потому что то, что он увидел, в природе существовать не имело права. Это уже не глюки — это что-то более серьёзней.

— Я знаю, что ты проснулся и увидел меня, Антон, — раздался женский голос. Звучку Геи Нина взяла на себя, — Не нужно делать вид, что меня не существует. Я здесь, и я реальна.

Антон нерешительно открыл один глаз. Сердце часто забилось, дыхание по какой-то причине перехватило, но на этот дискомфорт мужчина не обратил внимания. Он не сводил взгляда с самого удивительного существа, что только можно представить. Оно свободно висело в воздухе и переливалось всеми цветами радуги, постоянно перетекая из одной формы в другую. То шар, то странная кракозябина, то ощетинившийся шипами прямоугольник. В голове начало гудеть, но Антон не сводил взгляда со странного существа — раньше глюки не умели разговаривать.

— Я Гея, дух Земли, — представилась существо. — Мне пришлось явиться тебе лично, чтобы подготовить к самому важному испытанию в твоей жизни. К тому, ради чего ты родился. Ты Избранный, Текшин Антон и только ты способен спасти человечество от надвигающейся на него беды.

Юношеский максимализм Руслана требовал, чтобы через каждое слово в тексте Геи шли фразы «ты должен» или «ты обязан», но Артёму удалось убедить молодого автора в том, что такие посылы ни к чему хорошему не приводят. Как только человек слышит слова «ты должен», у него автоматически включается отторжение всего, что за этим последует.

— Какой беды? — опешил Антон. Он-то полагал, что его начнут вновь пытать, а тут такое…

— Земля в беде, — в голосе Геи прозвучало искренняя боль. — Надвигается угроза, которой человечество не видело несколько тысяч лет, и только тебе, единственному потомку великих героев прошлого, под силу с ней справиться. Вот что у нас произошло…

Гея начала свой рассказ, и Антон превратился в благодатного слушателя. В первые секунды он относился с нескрываемым недоверием к тому, что говорит непонятное существо, но, когда слова начали оставлять отпечаток в голове, заставляя реагировать тело, Текшин осознал всю силу явившегося гостя. Так можно говорить только правду. Он, простой бродяжка, действительно является потомком древних воинов…

Что хорошо научился делать Павел, так это включать малое напряжение, генерирующее озноб на коже и незначительную аритмию. Антон не ощущал внешнего воздействия, наивно полагая, что его разум действительно реагирует на слова Геи таким странным образом. Нина закончила вводную часть и умолкла, позволяя Текшину свыкнуться с мыслью о том, что впереди его ждут большие испытания.

— И что же я могу сделать? У меня ничего нет! — Антону категорически не хотелось произносить этих слов, но поступить по-иному он не мог. Эти слова рождались где-то в самой глубине его души, там, где подавить их не смогли даже тринадцать лет бродяжничества.

— Ты прав — сейчас ты находишься на самом низшем, нулевом уровне. В таком виде Земле помочь невозможно. Тебе предстоит меняться. Изменить себя, свой образ жизни, окружение. Стать сильнее. И только после этого у мира появится шанс. Если ты согласен — я буду тебе помогать. Не дам тебе сойти с пути.

— Ты о боли? Так это ты её вызывала? — Антон быстро догадался, кто являлся источником всех тех неприятностей, что произошли с ним совсем недавно. Мужчина поднялся на ноги, с ненавистью посмотрев на переливающийся объект. Он больше не вызывал трепета, наоборот — являлся воплощением всего того плохого, что пережил Текшин. Гнев затмил разум и даже выжженные слова об Избранном не помогли сдержать злость. Антон слишком долго жил одним правилом — стоит хоть раз позволить кому-то себя опустить, будешь опущен всю оставшуюся жизнь. В одночастье такое не исправить. Раз так — надо бороться. Вот он, враг, прямо перед глазами. Прыжок вышел знатным — Антон практически видел Гею в своих руках. Он даже успел довольно оскалиться от предвкушения скорой расправы, но тут Пётр выкрутил уровень боли практически до максимума. Павел не успел увести дрон, но в устройство врезалось уже бесчувственное тело.

В подземном бункере повисла тишина — никому не хотелось признавать, что проект начинает трещать по всем швам. Ко второму этапу команда подошла после основательной подготовки. Не только сценарий и красивые слова про Избранного, но также и штудирование нескольких трудов по обучению и дрессировке. Артём никогда не сталкивался с такими терминами, как «положительное» или «отрицательное подкрепление», «формирование долгосрочной программы поведения» и прочих, вполне естественных для занимающихся дрессировкой людей слов, так что пришлось основательно попотеть над книгами. Пришло понимание, что предстоит корректировать не только Антона, но и своё отношение к процессу. Свои действия. Это вызвало бурную реакцию, вплоть до отторжения. Например, Павел и Нина встали в «позу», заявляя на полном серьёзе, что им бумажная теория ни в одно место не сдалась, что они уже сына вырастили достаточно хорошим человеком без всей этой мудрёной теории и с бомжом они точно справятся сами. Артёму пришлось проявлять жёсткость и настаивать, чтобы к Текшину начали применять правильные методики. И вот эти самые методики провалились. Конечно, в начале всё шло отлично, Антон проникся идеей, стал податлив, но в последний момент произошло нечто, о чём они даже помыслить не могли.