Наконец, этот день настал — экономический форум завершился. Лиза проверяла выполнение заданий, указывая учёным на некоторые несоответствия результата начальным требованиям, как одна из её сущностей принялась истерично вопить о внешнем взломе. Подавив паникёра, девушка спокойно произнесла:

— Артём, у нас запрос на связь. Нет, не запрос — канал откроется через три, две, одну… Есть контакт. Приветствую, хозяин!

Последняя фраза была произнесена неприятным металлическим голосом. В общем зале первого корпуса возникла трёхмерная проекция Игнатова и Система сразу начала генерировать задания, заставляя весь персонал блока явиться на встречу со своим благодетелем. Лиза этому не препятствовала, внимательно отслеживая поступающие логи. Уровень доступа у владельца тюрьмы был запредельный — девушке всё никак не удавалось понять, каким образом его ограничить без разрушения канала связи. Если бы она заранее не обеспокоилась вопросом корректировки отчётов, то Игнатов уже сейчас бы знал о том, что в его вотчине творится что-то экстраординарное — едва образ Игнатова появился в тюрьме, ему сразу вывалился сводный отчёт о текущем состоянии.

Удостоверившись, что большая часть учёных прибежала на встречу, хозяин с нескрываемым самодовольством и самолюбованием произнёс:

— Привести ко мне арестанта! Настало время напомнить рабам их место!

— Артём, я разобралась! В тюрьме существует ещё один управляющий контур! Я вообще о его существовании не знала, пока к нам Игнатов не заявился. Нужно думать. У этого контура неограниченные полномочия, причём всё это зашито чуть ли не на аппаратный уровень. Настоек я не вижу. Нужно тянуть время и держать премьер-министра как можно дольше на связи. Я постараюсь разобраться, как он к нам подключился.

— Легко сказать, — Кучаев не сводил взгляда с монитора, где демонстрировалась показательная порка. Александр пришёл сам, хоть и на шатающихся ногах. Это задело «хозяина» — то, как он недовольно поджал губы, заметили все. Видимо, Игнатов ожидал, что Кот сломается и его принесут. Хотя Артём должен был признать — если бы не восстановительные процедуры, что запустила Лиза, наёмник мог бы остаться без сознания.

Но даже такое появление пленника не остановило настрой Игнатова — он принялся вещать о том, какие блага даёт своим рабам, требуя взамен лишь подчинения. И те, кто не желает подчиняться, лишаются этих самых благ, переходя в разряд врагов. Собственно, практически ничего нового относительно того, что было сказано год назад самому Кучаеву, так что физик особо не вслушивался в речь самолюбования.

— Наказание за такое — смерть! — наконец, Игнатов подошёл к самому главному. — Но я милосерден. За время службы этот раб смог доказать свою полезность, свою преданность. Я готов дать ему второй шанс. Приведите его дочь!

Кучаев нахмурился — к такому повороту он был не готов. Лиза успела сгенерировать задание раньше Системы, поэтому за Людой отправились не в камеру, а в тренажёрный зал. Правда, пришлось корректировать поручение и отправлять посыльных вначале в медицинский блок и только оттуда уже за девушкой. Премьер-министр ожидает увидеть бессознательное тело, значит, нужно заставить Люду уснуть. Объяснять ей и надеяться на то, что девушка сыграет свою роль на отлично, Лиза не стала. Лишние риски приводят к лишним проблемам.

— Лиза, это подстава, — произнёс Артём, глядя на то, как девушке делают укол и укладывают на левитирующую платформу. — Я не верю в искренность Игнатова.

— Я просчитала варианты, так что не беспокойся. Что бы не задумал этот урод, у меня найдётся, чем его удивить. Сейчас его не нужно лишний раз беспокоить — для того, чтобы сбежать, нам нужно ещё четыре дня. И мы должны получить это время любой ценой, даже если потребуется пожертвовать Александром.

— Что?! Лиза — нет!

— Ты меня не слушал — всё под контролем. Не переживай. Просто доверься мне.

Кучаеву очень хотелось верить в то, что Лиза знает, что делает. Однако он слишком хорошо знал психологию. Тот, кто считает остальных даже не быдлом — пылью под своими ногами, не будет ограничен никакими моральными рамками. Так и произошло. Едва Люда появилась в зале, к Александру подошёл один из учёных и протянул пистолет.

— У тебя есть шанс исправиться, — у Артёма даже мурашки по спине побежали от голоса Игнатова. Физик никогда не думал, что в обычную человеческую речь можно добавить столько кровожадности. — Докажи свою преданность. Перед тобой лежит тело. Оборви его жизнь, и я позволю тебе вернуться. Ты продолжишь служить. У тебя один патрон — используй его правильно.

— Я не буду этого делать, — тяжёлым голосом ответил молчавший всё это время Александр.

— У тебя нет выбора. Либо она, либо вы оба. Но перед тем, как уйдёшь ты, я обещаю — она будет страдать так, как не страдал даже Кучаев. Ты прекрасно знаешь, как далеко продвинулись разработки по пыткам за последний год. Уверен, тебе понравится то, что я сделаю с этим телом. Так что можешь считать это актом милосердия.

Пистолет насильно всунули в руки Кота. Артём даже дышать перестал, когда на одном из экраном показалось лицо наёмника. Если бы Игнатов был рядом, то Александр разорвал бы его голыми руками. В то, что премьер-министр сдержит своё слово, Кучаев верил с трудом. Если Кот выполнит приказ, то его самого убьют через несколько мгновений. Вряд ли хозяин тюрьмы настолько глуп, чтобы оставлять в живых такого врага.

— У тебя пять секунд! — продолжил давить Игнатов. — Время пошло!

— Да пошёл ты, — с ненавистью произнёс наёмник. — Делай с ней что хочешь, тварь! Мне уже всё равно.

Раздался выстрел и на пол рухнуло безжизненное тело. Кучаев расширившимися от ужаса глазами смотрел на то, как под командиром наёмников начала увеличиваться кровавая лужа. В зле повисла тишина — никто не смел нарушить мысли хозяина. Тот молчал достаточно долго, даже несколько раз обошёл вокруг тела. Молчала и Лиза — Артём несколько раз спрашивал свою любимую о том, что она натворила, но ответа не следовало. Наконец, в зале раздался задумчивый голос премьер-министра. Былой кровожадности в нём уже не было. Внутренний монстр насытился.