— Не угадал.

Огонь быстро пожирал воздух в подвале, каждый вдох давался все тяжелее. Она выставила ладонь перед собой и подошла к нему на расстояние шага, не обращая внимания на оружие в его руке. Он попытался атаковать, но не смог пошевелиться. Дернулся раз, другой… Веки его в панике расширились так, что показались красные прожилки по краям белков глаз.

— Чего же ты хочешь? Скажи, я все сделаю! — взмолился он.

— Я хочу, чтобы меня все оставили в покое!

Йерскай с ужасом смотрел на свою руку с кинжалом, которая, против его воли, медленно разворачивалась острием к нему. Он завороженно смотрел на блеск огня, отражающегося в зеркале, стали. Наверху послышались звуки. Что-то с глухим стуком упало на пол. Они услышали топот нескольких пар ног, крики, которые доносились даже сюда, под землю. Дверь резко распахнулась, с ужасным треском врезавшись в стену. Ведьма бросила туда лишь короткий взгляд. В дверном проеме стоял Веренир. Ему хватило всего мига, чтобы оценить ситуацию.

— Исха, нет! — он вытянул руку, этим жестом пытаясь остановить ее.

Но было уже поздно. Йерскай одним молниеносным движением воткнул кинжал себе в шею, с хрустом проворачивая лезвие. Послышались булькающие звуки. Еще несколько мгновений он ошалело таращился в ведьмины мутно-зеленые глаза, а потом рухнул к ее ногам, хрипя и заливая все вокруг хлеставшей толчками кровью.

Исха посмотрела прямо на десницу. Он был поражен: в ее взгляде читалась спокойная уверенность, граничившая с равнодушием.

— Кажется, я снова испортила платье.

Исха вглядывалась в бездонные темно-синие глаза, напротив. Говорят, что дети не могут сфокусировать взгляд на чем-либо сразу после рождения, но у этого ребенка получалось смотреть очень внимательно.

— Кто? — слабым голосом спросила Медика, откинувшаяся на пышные подушки.

— Девочка, — ласково улыбнулась ведьма. — Очень красивая маленькая княжна.

Женщина из последних сил протянула руки.

— Дай мне ее скорее!

Вопреки всем страхам и опасениям, роды прошли довольно быстро, легко и в срок. И хотя Исха теперь была во всеоружии, готовая ко всему, ее сила не понадобилась. Ведьма, конечно же, все это время была рядом с роженицей, помогала, подбадривала, но в естественный процесс не вмешивалась.

— Послушай, Исха, — обратилась к ней Медика через несколько лучин после радостного события, когда малышка была уже умыта, завернута в красивую льняную пеленку и тихо сосала материнскую грудь. — А правда, что люди, обладающие твоим даром, живут дольше других?

Ведьма сидела в кресле рядом и вышивала птицу на салфетке — хотела сделать подарок новорожденной. В последнее время она очень часто бывала рядом с Медикой, они много разговаривали, вместе читали, вышивали, гуляли. Жизнь успокоилась, вошла в какое-то более или менее понятное ведьме русло. Она стала увереннее, ведь к ней вернулась сила. Но теперь, когда женщина выполнила свое обещание, данное князю, и помогла появиться на свет княжне, она была полностью свободна. Исха посмотрела на новоиспеченную мать и пожала плечами.

— За всех говорить не могу, но моя бабушка прожила больше ста двадцати зим, хотя выглядела вдвое младше. Думаю, что именно дар поддерживал ее жизненную силу так долго. А почему ты интересуешься?

Медика будто замялась.

— Дело в Веренире.

Исха слегка насторожилась. После событий двухлунной давности они почти перестали общаться. Вместе с ее даром между ними возник какой-то барьер. Исха рядом с ним была крайне скована, въедливый в таких вопросах десница не мог добиться от нее ничего. Он словно перестал ее понимать и просто оставил в покое. Хотя они часто ужинали вместе с князем и Медикой, но именно от нее, а не от десницы, принимала теперь приглашения Исха.

Веренир иногда ловил ее взгляд, но Исха всегда первая отводила глаза. Это было не смущение. Она просто будто потеряла к нему интерес, и Веренира это порядком раздражало. Как мага, как десницу, как мужчину. Он не мог понять истинную причину. Однако никак не выказывал свои эмоции, пряча их за маской прохладной учтивости. Раньше в ее взгляде были эмоции. Он не всегда мог разобрать, что именно, но чувствовал, что эта женщина тянулась к нему. А в ночь перед ее исчезновением… Что произошло? Не он ли своими действиями отпугнул ее? Но ведь она сама того хотела. Что произошло?

Когда он проснулся, ее уже не было рядом. Не оказалось ведьмы и в ее покоях, и в саду, и у Медики. Слуги тоже не знали, где она. Эта женщина была словно вода, утекавшая сквозь пальцы. Снова. Куда она все время исчезает, не сказав ни слова? Самое интересное, что Эйла тоже пропала. Это насторожило десницу. Куда они могли запропаститься? Был шанс, что Исха могла снова застрять в кабинете Ратиура. Веренир с надеждой заглянул туда. В глаза сразу бросилась корзина, которой вчера еще здесь не было…