– Дуб.

– Да что опять с дубом этим? – оглядываюсь я.

– Ты – дуб, раз приходится повторять одно и то же. Но занимает меня другое, – кот садится, закидывает правую заднюю лапу на левую, упирает локоть в колено, а подбородок в переднюю лапу – совсем как задумавшийся человек, – почему они у нас в лесу исчезать начали? Я уже тогда заподозрил…

Конечно, меня раздражает, что какой-то кот, пусть даже волшебный, разговаривает со мной так пренебрежительно. Да еще и дубом обзывает. Но я решаю умерить гордыню ради науки.

– Слушай, может, и есть что-то в твоих словах! – говорю. – Еще в книге «Путешествия Афанасия Никитина», написанной в середине пятнадцатого века, полным-полно разных зверей диковинных, с которыми он по дороге в Азию повстречался. А вот за последние пятьсот лет упоминания обо всяких чудищах и оборотнях резко уменьшились. Можно сказать, на нет сошли. Так это с драконом связано?

Кот смотрит на меня довольно долго, видимо, переваривая услышанное. Потом, задумчиво почесав подбородок, произносит:

– Неужели уже пять веков прошло, как последний Повелитель умер? Вот я попал! – тоскливо заключает он. Баюн снова тянется за балалайкой, но прежде, чем он начинает голосить о забайкальских степях, успеваю встрять:

– Ты сказал, что заподозрил что-то. Еще в своем времени. Что именно?

– Сказочные существа захандрили. Кикимор на болоте не слышно, уродцы бородатые реже наведываться стали, водяной, который по соседству жил, и вовсе исчез куда-то. Я уже тогда подумал – не к добру. Теперь понял…

Тут меня охватывает восторг научного свойства. Я воображаю, что сделаю открытие мега планетарного масштаба – смогу установить дату и сформулировать исторические предпосылки исчезновения волшебных существ из мира людей! Это не только на докторскую тянет, тут уже нобелевкой попахивает! Как известно, после войны ее стали и за исторические открытия вручать. Да и самому мне стало – ох, как интересно!

– Но если они исчезать начали, а ты нам живой и здоровый попался, то, значит, дракон еще жив?

Кот опять задумчиво смотрит на меня. Видимо, наконец-то наши размышления стали синхронными, и я в его глазах больше не выгляжу пнем.

– Значит, жив, – говорит Баюн. – Но вряд ли долго протянет. Я, между прочим, тоже в последнее время хвор был. Старуха уже грозилась чучело из меня сделать – плохо службу стал исполнять.

– А она-то сама? Ей что, дракон не указ?

– Яге-то? Она обычная ведьма, – махнув лапой, отвечает кот. – Людская ворожба со змеем не связана.

«Все-таки люди – избранная раса! Нам даже драконы нипочем!» – думаю я.

– А где живут драконы? – задаю сокровенный вопрос.

– Ты что, дурак, старик? – спрашивает Баюн. – Откуда я знаю? Это же Повелители! Они по всему свету есть! Были, то есть.

– Вот бы найти одного, – мечтаю я.

– Зачем? – усмехнувшись, спрашивает кот, – сюда притащите? Так он порвет шатер ваш игрушечный, и проволоку расплавит. Съест всех и не подавится!

– Нет, зачем! – Тут начинается дождь, и я понимаю, что мы не подумали о защите котовой клетки от осадков. – Просто хочется взглянуть на живого дракона! В самый последний раз в истории Земли! Это же… Потрясающе! Погоди, я сейчас.

Ничего не найдя, кроме палатки времени, решаю использовать ее в качестве дождевика. Накидываю на клетку и укрываю кота от дождя.

– Рыбу тебе поймать надо, – заявляет кот из образовавшейся в клетке полутьмы. – Золотую. Тогда и про дракона узнаешь, и барыню свою умастишь. Если, конечно, – в голосе кота слышится насмешка, – сможете Владычицу Вод к себе залучить.

– Какую барыню? – растерянно спрашиваю я.

– Бабу, что командует вами.

– А как найти Золотую рыбку? – спрашиваю, затаив дыхание.

– А ты мне чё? – слышу вопрос.

– В каком смысле?

– Я тебе рассказывай, помогай, а мне с того – что?

– А чего бы ты хотел?

– Во-от! С этого начинать надо! Завтра приходи. Расскажешь, как тут у вас устроено все. Потом и скажу, что мне надобно. А сейчас я устал, спать хочу… – и Баюн громко зевает.

«Вот наглец, – думаю я с улыбкой. – Ничего, пообвыкнется, научится уважать своих новых хозяев».

Понимаю, что Баюн – хоть и кот – мне симпатичен, и я уверен, что общий язык мы найдем.