– Не знаю, – честно признаюсь я. – Но постараюсь уговорить. Причем начал бы именно с дома. Вчера был дождь, например…

– Да, я вчера уснуть не могла, – говорит Анжела. – Все переживала, что кот тут мокнет.

– Не мок, – говорю негромко, адресуя только ей – нарисоваться же надо. Анжела смотрит с благодарностью.

– Это я и без вас знаю, – замечает Анунака. – Еще вчера распорядилась возвести для него павильон. Печки и дров там, конечно, не будет – разве что декоративные. Но отопление обеспечим.

Вернувшись к Баюну, вижу, что тот жрет сгущенку из огромной банки. При этом он запускает лапу в недра жестяного сосуда, а потом медленно вытягивает ее, любуясь, как сладость плавно стекает обратно, но по пути встречает преграду в виде распахнутой пасти.

– А не обманете? – спрашивает он, с наслаждением облизывая липкую лапу. – Я вам про зверушку расскажу, а вы мне – дулю, а не терем?

– Сам рассуди, старик. Если мы тебя обманем один раз, то второго ВС от тебя не получим. А кроме того, Анунака – барыня наша, как ты ее называешь – уже дала распоряжение установить павильон. Строители завтра начнут работу.

– Вот, – кот ложится на спину, поднимает банку над пастью и терпеливо ждет, пока длинная тягучая капля оставшейся сгущенки дотянется до его трепетно высунутого языка, – завтра… и… приходи.

– Ох, и вредный ты, старик. Ну, завтра, так завтра, – говорю и собираюсь уйти.

– А книги будут? И по городу провезете? – слышу.

– По книгам вопросов не возникнет, телевизор к сети подключат, по экскурсии – видно будет. Посмотрим на твое поведение! – вспоминаю я фразу, которую ненавидел в детстве.

– Э-э… – Баюн машет рукой, – я-то думал…

– Погоди, а что ты думал? – возмущаюсь я. – Никто не обещал, что все до одного твои желания сразу будут исполняться. Мы тебе не кредитный отдел «Всепланетного банка». Но если мы договоримся, я постараюсь выбивать для тебя самые лучшие условия.

– Ого… – Кот, отвлёкшись, наконец, от пустой банки, окидывает меня скептическим взглядом, – биться будешь за меня? Ради какого-то кота волшебного будет биться представитель особой расы? – ерничает Баюн. – Ладно, считай, что уговорил. Но тогда и у меня условия есть. Я тогда тоже могу отказывать в подсказках, когда вздумается.

«Ох, и хитрый котяра!» Он нравится мне все больше.

– Только не врать! Или вообще молчи или помогай. Но не обманывай.

– Лжесвидетельствовать не намерен! – кот гордо задирает подбородок. – Не предупредить о чем-то – могу, а нарочно лгать не стану.

– Договорились тогда, – говорю я, но руку сквозь прутья клетки протягивать опасаюсь.

– Значит так. С Владычицей Вод будьте осторожны. Ей стоит глазом моргнуть, и все сгинете!

– Она не может моргнуть глазом, – неуверенно сообщаю я, – у нее нет век.

– Владычица Вод может все! – категорично заявляет кот. – Так что лучше ее не сердить.

– А можно ли ее как-то сдержать? Есть же какие-то способы?

– Способы, – кот косится на меня и чешет подбородок, – способы есть… Без воды она бессильна. Но и не проживет долго. Еще одна слабость – с ней почти всегда можно договориться. Как и со мной. Если не жадничать слишком, не просить невозможного. Только кому попало она в сети не попадется. Сама решает, кто ее достоин поймать.

– И как же я узнаю, достоин или нет?

– А никак. Приплывет к тебе на зов, значит – да, – Баюн вновь принимается самозабвенно лизать лапу.

– Постой, а когда и где ловить-то ее?

– Вернитесь в прошлое и скачите на Янцзы. Там, кстати, в стародавние времена драконы тоже жили поблизости. Правда, в мое время они уже и там перевелись.

– Погоди, ты-то откуда можешь это знать? От твоего леса дотуда – как до Китая!

– А птицы на что? – Баюн смотрит удивленно.

– Понятно, – киваю я, хотя с трудом представляю диалог кота с журавлями. Но сейчас это не главное. – Ладно, прибыли мы на Янцзы, дальше что?

– Что-то я подзабыл… – Баюн чешет затылок. – Что ты там говорил насчет поездки по городу?

Мерзавец умеет торговаться.

– Баюн, ты же всех распугаешь… Извини, конечно, у нас обычно по городу говорящие коты-людоеды не расхаживают. Вестов хватает. Могу на первый раз провести тебя в ПЛД.

– Главное, сена побольше задайте своей ПЛД. Долго кататься буду. Город хочу посмотреть. Дюже занятно мне.

– Хорошо, – говорю, – постараюсь устроить. Но, увы, тебе придется быть в наручниках. Иначе никто не разрешит.