— Твой внебрачный сын — военный преступник! — брызгал слюной регент.

Эрцог дома Сапфира Аний Локьё с трудом сдерживал зевоту. Крысиное стадо. Сегодня ты у них герой, завтра — преступник. Когда уже набесятся? Отдавать Рико под трибунал не хотелось, но если вмешается сводный брат эрцога Эйвори — Агескел, а он, похоже, вмешается…

— Он продал Империи технологию «огненного шнура»! Он уничтожает сейчас наши военные разработки на Плайте, а ты бездействуешь!

Локьё вздохнул, маскируя под вздохом зевок. Регент прямо–таки искушал его прервать мнимое бездействие и его, регента, придушить. Голыми руками. Тоже мне, поборник вечной истины в руках эйнитского Спящего бога. Сладкожрущая свинья в ермолке государственного долга. Об этом ли надо сейчас думать? С паутиной последние сутки творится что–то совсем нехорошее, а этот детский сад вокруг только и занят…

Просигналил капитан «Леденящего». «Сообщение Совета высших домов».

— Вот! — взревел Бгоро. — Вот тебе официальный приказ об аресте, если ты ЕГО ждал!

Локьё невозмутимо направил палец в сторону кнопки, и в каюте загнусил Агескел.

«…Совет домов камня приказывает явиться военному преступнику Энреку Лоо, признанному сыну дома Сиби, а также Совет домов камня приказывает срочно явиться и регенту дома Аметиста в резиденцию дома Нарьяграат для выяснения степени соучастия в учинённом Энреком Лоо беззаконии…»

Регент схватился за грудь и стал медленно оседать на пол. Локьё с усмешкой следил, как ворсинки интеллектуального коврового покрытия мечутся в попытках перераспределить неожиданно свалившуюся тяжесть… «Как же, — размышлял он. — Разве ж умрёшь так просто с нашей медициной… А лучше бы умереть, ДО встречи с ублюдком из Чёрного дома, гораздо лучше». И он направил палец в сторону кнопки медвызова.

Нет, ну стоит ли, в самом деле, убирать такой забавный буфер между ослабевшим домом аметиста и хейдблатеном? Вот если бы на полу корчился сейчас Агескел или его братец Энсель, он бы серьёзно подумал, не выпить ли пару чашечек чая. А полукровка — пусть живёт. Веселее будет.

Регента уже потащили врачи, когда загорелся «личный вызов». На эрцога смотрел побрившийся лендслер.

— Колин? Сейчас? Небо упало на землю? Или наша галактика напала на соседнюю?

— Лучше бы так. Через четыре с половиной часа в районе Плайты будет правительственная комиссия. Она ПОЛНОСТЬЮ в курсе. А на планете сидят оба наших «ликвидатора». В обнимку. Даже если они стартуют немедленно, мы их подберём часов через шесть–восемь.

— Какой незабываемый скандал нас ждёт! — восхитился Локьё.

И вдруг он прикрыл глаза и побледнел.

— Врача вызвать, Аний?

— Нет. Отключайся. И не удивляйся ничему. Похоже, нас таки потащило…

Правительственная комиссия тусовалась перед шлюпками.

Перед отправкой принесли очередную видеограмму из военного министерства, которое параллельно вело собственное расследование истории с борусами. И действительно пожертвовало фон Айвином, чтобы отвлечь от настоящих шпионов, которых ловить и устранять было теперь поздно.

Видеограмму, доставленную на кристалле прямо к шлюпкам, тут же воспроизвели. На экране возникло оплывшее лицо военного министра, требующее «срочно и немедленно расследование…»

Лорд Джастин почувствовал головокружение. Этого ещё не хватало!

–… расследование…

Помехи? Или заело этого министра, как попугая?

–…расследование прекратить, по выяснению неожиданных обстоятельств.

Стало непонимающе тихо. Не тот кристалл, что ли поставили?

Секретарь послал за техником. Экран перезагрузили.

— Расследование прекратить, по выяснению неожиданных обстоятельств! — прозвучало теперь совершенно чётко.

Комиссионный люд зашумел. Лорд Джастин, борясь с головокружением, прислонился к опоре ограждения. Что за чертовщина творится? Что значит, прекратить? Если ещё кто–то вмешался, то кто?

— Это что, вроде как уже никуда не летим? — спросил воздух туповатый Ли Гарделин.

Воздух не ответил. Он был наполнен ругательствами, междометиями, смешками.

Те, кто настаивал на переполучении видеограммы, затеяли голосование. На запрос и переполучение ушло с полчаса. Кроме видеограммы пришли резкие комментарии секретариата министерства на тему: все ли пьяны в комиссии? Если нет, пусть трезвые разъяснять прочим стоимость дополнительного запроса.

Лендслер наземных войск южного сектора Колин Макловски пожал широкими плечами и пошёл в навигаторскую «Каменного ворона».

— Анджей, поднимайтесь! Пока в министерстве очередной беспредел, мы вас успеем подобрать. В темпе!

Капитан Пайел опять ничего не ответил, только кивнул. Потом он долгим и странным взглядом посмотрел на Роса и повернулся к штрафникам.

— Коста, иди сюда.

Рукастый подошёл. Он был с капитаном одного роста, и они встали глаза в глаза. Капитан, однако, покачнулся неловко, и штрафник его подхватил.