Следила я за всем этим с красноречивым удивлением на лице, поэтому девушка участливо поинтересовалась, все ли у меня в порядке.

— Зачем ты это сделала? — только и спросила, получив улыбку в ответ.

— Начала задание на смену покровителя.

— Так легко? — удивленно посмотрела на нее.

— Не обязательно дар преподносить именно Инари. Для этого подойдет любой бог, который предложит стать его адептом. Сусаноо лучше всех подходит на эту роль, плюс он много ближе чем остальные.

Кицунэ махнула рукой на прощание и в припрыжку по раскачивающемуся мосту понеслась на ту сторону. А я же сжимала в руках шелковое платье и раздумывала над ее словами. Ближе всех по нраву приходилась Аматерасу, глава пантеона, и на которую я сделала ставку по полезности. Богиня Солнца и Неба была нейтральна ко всему и вполне лояльно относилась к перебежчикам. То есть, то что надо.

Я открыла карту и печально вздохнула. Серый туман многозначительно закрывал всю область, и ближайшая метка горела желтым ромбиком впереди, намекая на алтарь Инари. Позади полностью открытый остров с несколькими домами и полями, где кицунэ приходилось выполнять работу за веселых и обленившихся крестьян: то рис собрать, то рис посадить, то полить его, то шерсть с овец сбрить, то за шелкопрядами присмотреть. Посланники божества там откровенно выполняли роль раба.

Свернула полотно и раскрыла вики, чтобы отыскать приблизительный путь до алтаря Аматерасу, но и там меня кидало на ссылки, где прятались платные гайды.

Ничего толкового не обнаружив, я вернулась к игре и посмотрела в море. Девушка просто бросила корзинку с содержимым с воду и пошла по своим делам, рядом никакого алтаря или его намека не было, следовательно, и мне стоило попробовать прикоснуться к тому, над чем покровительствует богиня. Только как я прикоснусь к Солнцу или Небу?..

Еще раз внимательно посмотрела на условие задания, перепрочитав, ища намек или заковырку.

«Адепт». За мостом расположен храм, куда следует доставить подношение прялок и швей. Божество с радостью примет сей дар и станет вашим покровителем.

Первое — не уточнялось какая богиня или бог. Тут вообще сказано «божество».

Второе — за мостом целый мир и десяток храмов.

Третье — значит, все-таки выбор есть, а раз так, то следовало искать Аматерасу.

И решительно пошла по мосту.

Никогда раньше не видела столько зелени абсолютно разных оттенков. Если считала, что первая локация сплошь и рядом богата на растительность и экзотику, которую выращивали крестьяне, то теперь она была лишь жалкой мелочью по сравнению с открывшимся. Я словно оказалась посреди дикого мира, заросшего гигантскими неизвестными современной науке деревьями. Вдали высокие каменные холмы приковывали к себе внимание зелеными шапками. Дикие птицы, размерами с меня, проносились высоко в небе, перекрикиваясь между собой. И все это переполняла неестественная гармония и знание, что так и должно быть.

Я стояла на скале, с которой вела каменная лестница прямо в долину, где широкая дорога скрывалась между деревьев. Даже отсюда был виден храм Инари, который величественно возвышался над лесом на группе холмов, соединенных мостами. Зеленая пагода сливалась с местной локацией, лишь желтые стены выдавали, что впереди стояло здание.

Пораженно вздохнула.

Может, ошиблась насчет выбора? И следовало вернуться на дорогу истинной кицунэ, которые, если верить легендам, являлись посланницами этого божества? Ну, а перспективы забыть об одиночной игре и влиться в общество азиатских игроков…

Нет. Я с ними в универе не прижилась, тут ждало тоже самое.

Спустившись на дорогу, проходящую через густой лес, я наткнулась взглядом на старичка, который сидел на мешке на краю у низкого заборчика и задумчиво перебирал нити в руках.

— Прошу прощения, — я осторожно приблизилась.

— О, здравствуй, лисица, — старик улыбнулся и слегка склонил голову. — Я чем-то могу помочь?

Я опешила. Обычно игроки предлагали помощь, а тут наоборот. Выходило, что он тут не просто так сидел.

— А, не подскажете, где здесь ближайшая деревня или алтарь Аматерасу?

— Не знаю, зачем тебе это, но… — старик рвано махнул рукой, явно в направлении. — Иди по этой дороге до развилки, потом повернешь направо и иди прямо в сторону гор, пока не дойдешь до поселения охотников. Они скажут тебе, куда идти дальше. Если скажут…

— Спасибо, — кивнула и присмотрелась к нему. Последняя фраза прозвучала странно и приглушенно, словно не для моих ушей, а только мысли старца.

Выглядел старик немного потрепано и устало, несмотря на дежурную улыбку. И груз его казался довольно тяжелым, а присел он, возможно, из-за своей ноши.

— Может, вам помочь? — участливо спросила.

— Нет, спасибо, жрица, — легко рассмеялся он. — Моя кобыла снова сбежала, но она всегда возвращается. Вот припугнут ее в лесу, так и прискачет. Всегда так было… А ты иди, иди. Боги не любят ждать…

И он потерял всяческий интерес ко мне, продолжая что-то плести из толстых ниток.

Лес казался невероятно огромным и загадочным. Я шла и оглядывалась, замечая мелкое зверье, которое скакало по высоким деревьям и скрывалось в листве, птиц, что перелетали с ветки на ветку, заполняя все вокруг щебетанием и трелью. Все выглядело так сказочно и волнующе, что я абсолютно забыла об опасностях, которые могли поджидать на пути, ведь и дорога была относительно спокойной.