— А давайте выпьем по чашечке чая с пирожным! — вырвал меня из благостных мыслей голос Бертании. — Откуда-то так вкусно пахнет трубочками со сливочным кремом, что просто сил нет удержаться!

Так, похоже, с порошком трувира пора заканчивать. Раз уже Бертания обратила внимание на аромат, лучше не рисковать. Да и ведьминская чуйка подсказывала, что следует осторожничать.

— Я не хочу есть, — покачала головой Далила. — Хотя пахнет привлекательно, да…

— Вот и я об этом! — Бертания остановилась, принюхалась, разочарованно вздохнула: — Уже куда-то унесло ветром запах… Но чаю я бы всё равно выпила. В горле пересохло. Время еще есть.

— А потом пойдём смотреть ткани, — тихонько напомнила Далила.

— Пойдём, — поддержала я её. — Как раз успеем пробежаться по торговым рядам.

Пробежаться и впрямь пришлось, только обратно, к площади и ресторанчику, в котором нас ожидала нейса Радмила. Слишком уж много интересного было на прилавках и мы слегка увлеклись рассматриванием. Бытовые элементали, фамильяры, зачарованные гребни из эльфийских лесов… Да и сами эльфы выглядели весьма привлекательно. Высокие, стройные, нечеловечески красивые, со звонкими мелодичными голосами. Не хочешь, а залюбуешься. В общем, когда мы опомнились, до назначенного времени оставалось три минуты.

Как мы мчались обратно, прижимая к груди покупки! Хорошо, что никого не сбили с ног: прохожие загодя расступались, освобождая дорогу. И бежать было сложно: отчего-то не хватало воздуха. Запыхавшиеся, раскрасневшиеся, усталые, растрёпанные мы выбежали на площадь и перешли на шаг, увидев знакомую фигуру нейсы Радмилы. Оборотница была одна. Ни нейсы Чармер, ни нейсы Шиз рядом не было.

Прождали их мы около двух часов. В том самом ресторанчике, попивая чай, пытаясь отдышаться и потихоньку приходя в себя. Не спрашивала, что чувствовали девчонки, а у меня снова начало темнеть в глазах и ожили невидимые молоточки где-то в области затылка. Порадовалась, что предусмотрительно взяла с собой эликсир. Добавила его прямо в чай. Впрочем, судя по тому, что и Бертания и Далила тоже с энтузиазмом протянули свои чашки, едва завидев знакомый флакон, им тоже было нехорошо после пробежки. Нейса Радмила едва заметно нахмурилась, посмотрев на наше совместное распитие моего эликсира, но ничего не сказала.

— Может, c девушками что-то случилось? — забеспокоилась Бертания.

— Нет, всё в порядке, — сухо отозвалась наша сопровождающая. Пресекая дальнейшие расспросы, добавила: — Я это знаю.

И прозвучали её слова настолько веско, что желание уточнять, откуда такие сведения и можно ли им доверять, сразу же отпало. У меня так точно. Судя по тому, как Бертания, которая уже набрала в грудь воздуха для следующего вопроса, и даже открыла рот, поспешила его закрыть и выдохнуть, ей тоже резко расхотелось любопытствовать. Нейса Радмила, конечно, в общении была куда приятней, чем архимаг, но здесь и сейчас в её голосе явственно слышались стальные нотки и особая сила. А еще наша сопровождающая явно была недовольна, хоть и скрывала это. И я не завидовала нашим красавицам, загулявшимся по торговому кварталу.

Нейса Радмила предлагала отправить нас обратно в резиденцию, но после незапланированной пробежки отчего-то навалилась усталость. Совершенно не хотелось прямо сейчас подниматься, идти к экипажу, куда-то ехать… В ресторанчике играла тихая музыка, стулья были мягкими и удобными, чай — в меру горячим, с приятной кислинкой и ароматными специями. Что ещё нужно? Да и оставлять нейсу Радмилу в одиночестве казалось неправильным.

Чуть позже выяснилось, что решение было верным, потому что пока ждали Алмию и Сантию, успели немного разговориться с нашей сопровождающей и расспросить её про праздник Урожая. Неугомонная Бертания поинтересовалась, что нужно сделать, чтобы получить брачное предложение от кого-то из магов горной долины, но гишела лишь хитро улыбнулась и посоветовала задать этот вопрос дею Родерику. Мол он, как мужчина, ответит более полно и точно. В общем, убила любопытство на корню!

Алмия Шиз и Сантия Чармер появились, когда солнце практически село, a от домов и деревьев протянулись густые и резкие чёрные тени. Обе выглядели довольными. К моему удивлению, я не увидела свёртков с покупками, да и миниатюрные сумочки наших модниц не выглядели набитыми до отказа. Загадка разрешилась просто. Заметив сумку с моими новыми приобретениями, нейса Шиз презрительно хмыкнула и заявила:

— Охота же некоторым таскать тяжести. Вот мы с Сантией отправили покупки прямиком в резиденцию.

— Молодцы, — ровным тоном отметила оборотница, поднимаясь. — Пойдёмте, нейсы. Нам пора возвращаться.

Я удивилась и даже немного возмутилась: что, им так просто сойдёт с рук опоздание? Где справедливость? С трудом сдержала праведное негодование. Алмия и Сантия ведь даже не извинились. Но оказалось, что с выводами я поспешила. Стоило нам разместиться в экипаже, еак маска добродушия и благожелательности слетела с нейсы Радмилы. Она выпрямилась, взгляд её стал хищным, жёстким и холодным, почти как у архимага, а тон — ледяным.

— Итак, уважаемые нейсы, — процедила она, глядя на Алмию и Сантию. — Вы сочли допустимым пренебречь моим словами и не явились к назначенному времени. С этого момента и до тех пор, пока не прибудут все приглашённые, я запрещаю вам покидать пределы резиденции.

— А что мы такого сделали? — вскинулась было Сантия, но тут же затихла под суровым взглядом нашей сопровождающей.

Нейса Шиз благоразумно промолчала и сделала вид, что её это абсолютно не касается. Ещё и на Сантию покосилась с укоризной и осуждением, мол ай-ай-ай, как некрасиво подводить других, да еще и ерепениться, услышав о наказании! Подала голос она лишь когда мы выехали из Джимарена.