Едва оказавшись в комнате, заперлась и достала из кармана коэдр. Внимательно осмотрела артефакт, прислушалась к собственным ощущениям. На первый взгляд, он выглядел и казался вполне рабочим. Решила еще раз связаться с Эрлианой, уже не таясь. Раз архимаг в курсе, вряд ли теперь есть смысл прятать коэдр. Сестра наверняка еще не ложилась.

Но артефакт был глух и мёртв. Магический сигнал рассеивался и был таким слабым, что даже силовой купол не реагировал и не разворачивался. Кажется, одна подозрительная гишелья морда решила проблему кардинально и, не мудрствуя лукаво, полностью заблокировала магсвязь на территории резиденции. Ну точно параноик. Да о чём я могла бы рассказать, даже если б и впрямь оказалась шпионкой? О скатертях из шёлка горных летиц? Или о поездке в Джимарен, где мы тоже видели разве что торговый квартал? Глупее и не придумаешь. А он… Не архимаг, а осёл! Слабая надежда при случае попросить дея одерика о помощи и раскрыть правду окончательно умерла. Он и слушать меня не станет. Получит подтверждение своим догадкам и с превеликим удовольствием изгонит из Монтариуса.

Бережно спрятала теперь бесполезный коэдр в саквояж, прошлась по комнате, пытаясь успокоиться и размышляя, как быть дальше. Что ж, оставалось рассчитывать на благоразумие Эрьки и то, что она не ошиблась в своих прогнозах. Не хотелось бы, чтоб гадский некродар сожрал её аккурат к моему возвращению. Но унять бушующую внутри злость никак не выходило. Ведьминская натура негодовала, что меня обидели незаслуженно и требовала сей же час вернуться и немедля заслужить!

Чтобы не натворить глупостей, решила отправиться в ванную. День вышел суматошным, впечатлений принёс столько, что хватило бы на неделю, и на шаг приблизил меня к разгадке тайны живой воды. Далила без лишних вопросов отсыпала мне несколько кристаллов из флакона. Объяснение, что я хочу сравнить их действие со своими эликсирами, девушку вполне устроило. И после ванны я планировала растолочь один из кристаллов, развести его в воде и провести какой-нибудь эксперимент. Да хотя бы порез заживить. Спать всё равно не хотелось.

Каменная чаша оказалась приятно тёплой, а тихий плеск воды, в которую я добавила щепотку соли и несколько капель лаванды, мяты и ромашки, успокаивал и убаюкивал. Вода, к слову, не остывала, но как я ни приглядывалась, так и не сумела обнаружить артефакт, отвечающий за её температуру. В итоге мысленно махнула на это рукой, пригрелась и едва не заснула прямо там. Выбралась на тёплые плиты пола, надела сорочку и с огромным удовольствием завернулась в пушистый и мягкий халат, висевший тут же, рядом с полотенцами. О гостях здесь действительно заботились. Вяло подумала, что эксперименты над кристаллом придётся отложить до завтра и, расслабленная и умиротворённая, вышла в комнату, но тут же застыла, обнаружив, что у меня появился незваный гость. Архимаг стоял у открытого окна, но не стал оборачиваться, услышав, что я вышла из ванной. Я растерянно пялилась на его широкую спину, буквально излучавшую недовольство, а в голове проносились мысли одна сумасшедшее другой. Ощутил попытку использовать коэдр и вновь явился сообщить о своём негодовании на этот счёт? Ему рассказали о моих планах на инициацию? Узнал, что я не та, за кого себя выдаю? Плотнее запахнула халат, не зная, как реагировать на визит мага.

— И еще раз добрый вечер, нейса Корделия, — сухо произнёс дей Родерик, закрывая окно и наконец-то оборачиваясь. — Вам поразительно часто удаётся привлекать моё внимание.

Тон и выражение лица не оставляли сомнений, что архимага крайне раздражает это обстоятельство. И он не пытался этого скрывать. А раз так, у меня тоже не было причин быть вежливой и улыбчивой девочкой-цветочком, лапушкой-дружочком. Кто к ведьме со злом пришёл, тот по всем растопыренным чакрам и отхватит. Прямо сейчас.

— Так не поддавайтесь искушению, — доброжелательно посоветовала я. — Или ваш самоконтроль оставляет желать лучшего?

Тёмные глаза дея Родерика опасно сузились. Признаюсь, я ждала, даже хотела, чтобы он сорвался. Проклинать архимага не рискнула, зато благословила бы от всей души. Так, чтобы надолго запомнил. Но он — вот ведь досада! — словно почувствовал моё настроение и ответил так же сухо и сдержано:

— С моим самоконтролем всё в порядке. Я здесь по другому поводу.

— Соскучились? — съязвила я.

— Нет, — отрезал архимаг. — У меня возникло к вам несколько вопросов, нейса де Визар.

— Все вопросы подождут до утра, — сварливо отозвалась я. — Я не приглашала вас в свою спальню.

— Прощаю вам эту досадную оплошность, — ничуть не смутился дей Родерик. — Но коль скоро я уже здесь, не вижу причин откладывать разговор.

— А я вижу, — хмуро бросила я. — Как минимум, неподобающий внешний вид. Мой. Мы с вами, дей архимаг, не так хорошо знакомы, чтобы я могла себе позволить принимать вас в одном халате.

— Поверьте, нейса Корделия, ваш халат прекрасно скрывает всё, что должен скрывать, — усмехнулся оборотень. — К тому же я в силу занимаемой должности неплохо осведомлён о ваших обычаях и традициях. На шабашах не бывал, но наслышан, что ведьмам не привыкать к, как вы изящно выразились, неподобающему виду. Но если вас что-то смущает, можете одеться, я подожду.

Выйти из спальни он, разумеется, и не подумал. Так и продолжал сверлить меня пристальным, холодным взглядом.

— Вообще-то вы мне мешаете, — процедила я, скрестив руки на груди.

— Ничуть, — не согласился архимаг. — Если бы я мешал вам одеваться, то стоял бы гораздо ближе. И вполне вероятно, предпринимал определённые действия. Но я пришёл не для этого.

— Очень обнадёживает, — фыркнула я. И ещё раз прозрачно намекнула, что некоторым на всю голову одарённым здесь не рады. — Вообще-то я собиралась спать.

— Так не отнимайте у себя время, — любезнейшим тоном порекомендовал дей Родерик. И закончил жестко и непререкаемо: — И у меня тоже. Я хочу получить ответы, нейса де Визар, и я их получу.