Только все эти размышления и следующие из них выводы не смогли бы остановить Рут. Закончив с трапезой и погладив коней, которые наслаждались моментом не меньше, чем соседствующие с ними люди, Алан и Рут приступили к занятию. Сначала они повторили пройденные моменты из первого урока в зале. На этот раз выпады и защитная реакция выходили у девушки лучше. Не идеально, далеко не идеально, но все же определенный прогресс присутствовал. Это воодушевляло.

Рут спокойно выдерживала критику. К счастью, та была лишь конструктивной. Советы рыжая мимо ушей не пропускала. Она старалась, как могла, а в награду получала заметный успех и комплименты от Алана. Во время занятия он не разбрасывался ими направо и налево, а потому каждый был на вес золота.

— Ну же… — попросила в конце концов Рут. Она успела хорошенько разогреться. — Я уже заслужила бой. Хотя бы маленький… Пожалуйста…

Она знала, что умеет смотреть на людей невинным умоляющим взглядом. Она с легкостью применила этот прием по отношению к Алану. Пара взмахов ресницами, и мужчине пришлось сдаться.

— И как тут сказать нет… — Алан рукой указал на центр лужайки, откуда было бы правильнее начать бой. — Только, пожалуйста, предельно сконцентрируйся… Я себе никогда не прощу, если с тобой что-то случится.

— Я буду образцом осторожности и концентрации, — торжественно пообещала Рут.

— Хорошо… — Алан все еще сомневался, но боевую позицию все же принял. — Ты атакуешь первой. Если вдруг почувствуешь себя неуверенно, сразу говори, и мы прекратим бой. Помни, что сейчас для тебя важна не победа, а необходимость получить опыт и отточить навыки.

Это Рут понимала целиком и полностью. Она не надеялась на победу, хотя находила забавным тот факт, что может одержать верх над человеком, который не привык к проигрышам. Разве что к проигрышам от своего отца.

Рут сделала выпад и нанесла первый удар. Алан с легкостью отбил его. Он не совершил ни единого лишнего движения. После того, как оборона далась мужчине так просто, девушка почувствовала прилив желания переиграть соперника в тактике, найти его слабое место и продемонстрировать свою силу. Бой быстро захватывал Рут. На ее щеках уже полыхал румянец.

Она и Алан не оставались на месте. Взмах шпагой, второй, третий… Они сдвинулись на несколько метров, поборолись немного у самой реки, а потом сместились к самому краю лужайки. Дальше начинался не слишком густой, но все же лес.

— Не позволяй куражу овладеть твоим мозгом, — говорил Алан, в очередной раз отбивая удар Рут без каких-либо усилий. — Думай головой, анализируй ситуацию, не расслабляйся…

Легко сказать «не расслабляйся». Рут не успевала радоваться тому, что у нее получалось, как следующая атака Алана уже настигала ее, и только его трепетное и аккуратное отношение к девушке не позволяло ему как следует атаковать ее.

— Ах так! — крикнула Рут, когда Алан в очередной раз провел свою шпагу мимо нее, чтобы показать, как она прозевала нападение, но при этом не ранить ее. В глазах Рут горел огонь, потушить который не смог бы ни один пожарный.

Она атаковала Алана с большим усилием, вложила в процесс всю себя. У нее получилось сделать очередной выпад быстрее и неожиданнее, но Алан все равно справился с нападением. Рут наносила один удар за другим. Мужчине приходилось постепенно отступать назад.

— Надо же сколько страсти, — улыбнулся Алан, следя за тем, как шпага Рут взмывает то с одной стороны, то с другой.

— Подожди, — ответила Рут. — Я только начала. Я могу больше.

— Правда?

Улыбка на лице мужчины приобрела ироничный налет. Ситуация определенно интриговала и его тоже.

— Правда!

Рут замахнулась так сильно, что без должной обороны могла серьезно покалечь Алана. Она даже сама испугалась собственных действий, но уже после того, как взмахнула шпагой.

Все это пришлось Алану не по душе. Резкий движением он ответил Рут на новый выпад, скрестил свою шпагу с ее, сделал хитрый оборот кистью и вырвал шпагу из руки Рут, даже не касаясь ее. Шпага девушки отлетела в сторону и воткнулась в землю. Рыжая заметила искру гнева в глазах мужчины, а он с присущей ему силой воспользовался мгновенным замешательством, прижал Рут к ближайшему дереву и поднес свою шпагу к ее шее. Рут не посмела двинуться с места.

— Нам нужно сделать паузу, — сказал Алан, продолжая держать оружие рядом с девушкой. — Этот бой становится слишком опасным.

— Извини, — Рут не могла не думать о том, что одно движение Алана, и она простится с жизнью. Вероятность смерти стала какой-то слишком реальной. — Я не думала, что так сильно замахнусь. Хорошо, что ты успел отреагировать.

— Дело не в том, как ты замахиваешься, — прошипел Алан. Он не моргал. — А в том, что ты провоцируешь меня. В следующий раз я могу не сдержаться.