— Моя гордость, — сообщила она нам, — Эльф. Они ни к кому на службу не нанимаются. А мне вот удалось. Правда, он глухонемой.

— Глухонемой? — переспросила Бэрри, удивленная даже больше меня.

— И как вы с ним общаетесь? — подхватила моя неугомонная спутница.

— Он прекрасно язык жестов понимает, — усмехнулась хозяйка, и проскользнула к конторке.

Ее пальцы отстучали по дереву замысловатую мелодию. Эльф поднял голову, отодвинул ящик стола, ловко извлек из него четыре ключа.

— Итак, напишите тут ваши имена, — произнесла Дарада, выкладывая на нее чистый лист бумаги.

Мы по очереди написали свои имена, и взяв протянутые эльфом ключи, отправились следом за Дарадой к лестнице. Поднявшись наверх, мы очутились в длинном коридоре, по обе стороны которого тянулись двери.

Каждому досталось по комнате. Хьюс попробовал было попросить, чтобы их с Бэрри поселили в одной комнате, но увидев будущее место жительства, отбросил эту идею. Выделенное каждому из нас жилище оказалось крохотным. В принципе кровать стоявшая в нем занимала почти все пространство. Смотрелось это конечно жутковато. Видимо на моем лице и лицах моих спутников столь явно было написано «восхищение», поэтому наша провожатая поспешила сразу прокомментировать увиденное нами.

— Да, может на первый взгляд это смотрится невзрачно, зато такую цену, какую предлагаю я, вы не найдете в Столице. А я думаю у вас не так много лишних денег. Как в принципе у всех студентов.

— И сколько стоит снять эту импровизированную тюремную камеру? — осведомилась Дороти.

— Монета в день. Почти даром! — широко улыбнулась Дарада, — таких цен вы нигде не найдете…

— Ладно, — махнула рукой Бэрри, — Действительно дешево. Думаю, нам подойдет. Так ведь Хьюс?

Ее спутник что-то проворчал в ответ, из чего я сделал вывод, что он согласен. Хозяйка вопросительно уставилась на нас.

— Нам тоже, — кивнула Дороти, чем меня признаться удивила. Девушка редко сдавалась так быстро. Обычно она начинала долго торговаться..

Ну, раз девушка может в таком месте остановиться, то и мне отказываться как-то не с руки. На этом и порешили. Мы отправились по своим комнатам, договорившись встретиться в коридоре и вместе отметить прибытие в Столицу. Я бросил свой рюкзак на кровать и отправился в коридор. Первым из номера появился Хьюс.

— Эх, их ждать еще долго, — заметил он с хитрой улыбкой доставая из кармана штанов небольшую фляжку.

— Давай по глоточку за встречу, — вопросительно посмотрел он на меня, отвернул крышку фляжки и сделал большой глоток.

Я последовал его примеру. Неизвестная жидкость обожгла горло, я невольно закашлялся. Хьюс заботливо хлопнул меня ладонью по спине. Когда я пришел в себя окружающие краски приняли совершенно другой вид.

— Что это? — выдавил я из себя.

— Ха, — улыбнулся Хьюс, — настойка моего собственного изобретения. Сам рецепт составлял… Ну конечно дядя немного помог. Как? Пробирает?

— Пробирает, — согласился я, — не то слово.

— Еще по одной? — поинтересовался он.

— Так, это по какой одной? — раздался женский голос и обернувшись я увидел Дороти и Бэрри. Девушки переоделись, и я невольно залюбовался Бэрри, которая показалась мне настоящей красавицей. Спутница Хьюса смотрела на нас подозрительно.

— Хьюс ты опять со своей фляжкой? — осведомилась она, строго посмотрев на своего друга.

— Да ты что? — выражение его лица стало ангельским, тем более что орудие преступление он успел спрятать, — какая фляжка?

Дороти весело посмотрела на меня, но промолчала.

— Так мы идем? — нарушил, возникшую было паузу Хьюс.

— Идем! — произнесла Дороти и мы спустились вниз.

Бэрри предложила не ходить никуда, но Хьюс заявил, что знает место гораздо лучше этой гостиницы. Мол, там вкусно и дешево, вино прелесть, а обслуживание вообще лучше не придумаешь. Он был столь убедителен, что мы последовали его совету.