— Вы тогда разговаривали через зеркало, — пояснила Анаель, улыбнувшись. — И ты прокляла его так, что бедняга икал, не останавливаюсь. Пришлось мне помочь ему.

— Как любопытно, — сказала я, тут же вообразив Эйстейна с лысиной и покрытого бородавками. О, может сразу импотенцию? — И что, надо действительно просто пожелать?

— Пожалуй, я знаю, о чем ты думаешь, — с неожиданной проницательностью сказала Анаель. — Я же говорила, мы похожи. Сама о таком мечтала. Так вот, подвох в том, что с истинной парой проклятия ведьмы не работают.

— Жаль, — разочарованно протянула я. Уточнила: — Но на прочих драконов же действуют?

— Не радуйся слишком сильно, — спустила меня на землю Анаель. — Проклятием невозможно убить или причинить серьезный вред. Так, доставить неприятности — досадные, но не смертельные. И предупреждаю сразу, чтобы ты не смела проклинать моего Арамара!

— Послушай, а можно личный вопрос? — Анаель кивнула и я продолжила: — Ты ведь не любишь черного дракона, верно? И была не слишком счастлива тому, что он… как я поняла, огрел тебя дубиной по голове и утащил к себе в пещеру.

— Не люблю, — подтвердила Анаель. — Но посуди сама: в моем возрасте — и такой мужчина! Красивый, сильный, богатый! И весь мой! Раньше я была обычной городской ведьмой, одной из многих, а теперь — повелительница. У Арамара в подчинении целых два мира, не то, что у твоего сопляка Эйстейна. Без обид.

— Да какие обиды, — улыбнулась я, раздумывая, не попросить ли Анаель все-таки проклясть золотого дракона.

Но наши милые девичьи посиделки прервал мысленный голос духа.

Мор был взбудоражен, как никогда.

— Хозяйка! — почти завопил он мысленно. — Там… пришли! К тебе!

— Ко мне? — удивилась я. — Кто?

— Я должен тебе показать!

Пришлось быстро объяснить Анаель, как пользоваться мылом, и выйти из купальни.

Что любопытно, Райлана в столовой не оказалось. Зато решил материализоваться дух, и внезапно возник передо мной, напугав до чертиков.

— Тебе письмо, хозяйка, — сообщил он, когда сердцебиение чуть улеглось.

Мне в руки лег плотный лист белой бумаги. Без конверта. Но это не умаляло важности послания — прочитав его, я так и села. В кресло с приоткрытым от удивления ртом.

Адресовано письмо было… Егоровой Виктории Михайловне. Далее сухим казённым языком сообщалось, что от моего имени поступила жалоба на некоего Эйстейна арт Рамриора, золотого дракона. Составитель жалобы — фамильяр Аллифил инт Дремур.

Ах да, вишенка на торте. Отправитель сего послания — Комитет по Контролю за мирами.

Это что еще такое?!

— Хозяйка, представители Комитета ждут тебя во дворе. Какие будут приказания?

Аллифил инт Дремур

Эйстейн заявился внезапно.

Не то, чтобы я не ожидал его прихода. Просто самонадеянно решил, что после подарочка, что золотой получил от меня через портал, он будет восстанавливаться неделю, не меньше. Шутка ли — удар совокупной силы четырех стихий, щедро приправленный Тьмой! Такая оплеуха заставила бы задуматься даже сильнейшего из Высших — а стоит ли лезть туда, где можно получить такое?

Но Эйстейн полез.

Было ли дело в том, что золотой дракон знал нечто, что я упустил, или он действовал наобум, по наитию — теперь уже не имеет значения. Важно то, что Эйстейн одержал верх.

Надо мной.

А я ошибся. Не учел одну деталь, которая стала роковой.

Я не принял во внимание, что не только Тори может забирать Силу у золотого дракона, но и он, когда обнаружит это, сможет разом получить все, что она успела накопить.

И использовать против меня.

Против всех нас.

В своей ведьме я уверен — Тори была искренна, когда говорила, что не хочет быть парой Эйстейну. Но нельзя списывать со счетов притяжение истинных и то, как связь влияет на мозги драконов.

Сейчас Тори во власти золотого дракона, и я знаю, он своего не упустит.

Нельзя этого допустить.

Побыв в заточении, если я что и постиг, так это ценность свободы. И свободы воли в первую очередь.

Но вместе с освобождением из клетки я не заметил, как угодил в ловушку. Раньше меня нисколько не занимал тот факт, что этим миром правит золотой дракон. Теперь это не так. Дело стало для меня слишком личным.

Я должен одолеть Эйстейна и вернуть свою ведьму.

Едва придя в себя после удара, который нанес мне дракон, я сразу начал действовать.