– Ну и сигналка хитрая стоит. Плюс отслеживание, - добавил Отмычка, - сам монтировал. Да и не чую тут опасности для твоего... хм, друга.

Внедорожник заехал в лесополосу, где его закидали ветками. Собирались бойцы как на войну: на груди закрепились разгрузки с внушительным запасом автоматных магазинов, на поясах кроме кобуры с пистолетами разместились подсумки с гранатами, за плечами повисли АК-12 с глушителями. Отмычка при подготовке как-то странно себя вёл: то брал в руки автомат, прищуривая левый глаз, то снова убирал ствол в машину.

– Рат, ну-ка убери автомат, прикину риски.

– Уверен? Я без него себя голым ощущаю.

– Нормально, без изменений. Гранаты теперь оставь... Тоже ничего не чувствую. Можно налегке идти.

– Слава Стиксу, хоть пистолеты остались.

Странные переговоры бойцов уже начали раздражать отсутствием в них какого-либо здравого смысла. Больше всего Сергея-Морока бесило, что он так безропотно согласился подчиняться этим субчикам. В голове стали возникать идеальные варианты диалогов, где новичок ловко уходил от специфического трудоустройства и глупого крещения. В добавок ко всему достался увесистый рюкзак с киркой, которую бойцы называли клевцом.

– Это для чего?
– повертел новичок холодняк в руке, примерившись к диковинному оружию.

– Отбиваться от заражённых - пустышей, - пояснил Рат.

– Собак?

– Бывших людей, зомби по-другому, - буднично пояснил водитель, - Молнию свою оставляй в машине, да пойдём.

Морок хмыкнул, пропустив это нелепое объяснение, и погладил щенка. Пальцы и ладонь через шерсть упирались в косточки спины худощавого лисёнка, но довольная мордочка зверя не выказывала ни малейшего дискомфорта или недовольства.

– А в руки своего крёстного охотно идёт!
– подметил Отмычка и, дождавшись, когда Морок запустит щенка на диван второго ряда сидений, захлопнул дверь.

Внедорожник моргнул аварийкой, и группа направилась в сторону города.

Чем ближе они подходили к домам, тем больше Морок начинал понимать масштаб трагедии, который здесь произошёл. Первые человеческие останки встретились на асфальтированной дороге. И с каждым шагом их становилось всё больше.

Морок хоть и считал себя абсолютно невозмутимым типом, но увиденное мощной кувалдой стало с треском выбивать один за другим кирпичи фундамента нервной системы. Он просто неподвижно уставился в груду костей немигающим взглядом. Такое не могли сделать дикие животные. Это больше походило на декорации к фильму постапокалипсиса. Вернее, так хотелось думать.

– Этот кусок города копируется в Стикс раз в четыре месяца, - отвлёк внимание Отмычка, - местный вирус заражает людей, превращая их в кровожадных монстров.

– Сами себя сжирают, когда заканчивается мясо и домашние животные. Сейчас тут затишье, но через пару часов снова начнётся.

– А вы? И я как?
– пробормотал Морок.

– Иммунные мы, брат, - хлопнул Рат новичка по плечу, - подстроились под эту заразу. И ты тоже, кстати.

– Так зачем нам туда идти, если там, - Морок выкатил глаза, - всё заново начнётся?

– Скоро увидишь.

Вёл группу Отмычка. Троица прошла около километра по прямой, свернула на перекрёстке направо, миновала пару кварталов и вошла во дворы пятиэтажек. Пересекли школьный двор и упёрлись в десятиэтажное одноподъездное административное здание, обнесённое бетонным забором. Как и все постройки, выглядело потрёпанным. Калитка центральных ворот вырвана вместе с массивными петлями, а рамы контрольно-пропускного пункта выбиты вовнутрь. Стены помещения забрызганы тёмным. Морок сглотнул. Последние двадцать минут он только и делал, что боролся с рвотными позывами от увиденного кровавого месива.

На массивном козырьке стояли объёмные буквы.

– НИИ Растениеводства, - Рат хохотнул, - кто бы мог подумать! Отмычка! Ну у тебя золото, а не дар!

– Пойдём, нам в подвал. У меня аж руки от нетерпения зачесались!

Морок снова ничего не понял. Дар? Что за дела? Вздохнул и поплёлся за ускорившимися бойцами. Вошли в тёмное фойе. В нос ударил гнилостный запах, наполовину перемешанный с испражнениями. Отмычка поднял кулак вверх и осторожно достал пистолет. Морок прислушался - тишина гробовая. Что могло насторожить крёстного? Чёрт! Он уже его крёстным мысленно называет! Тихо передвигаться не получилось из-за рассыпанного по коридору битого стекла, которое почти сразу предательски хрустнуло под подошвой. Из-за угла послышался зевок, а потом низкоутробное рычание. Двоица нырнула за угол, послышались хлопки выстрелов.

– Морок! Иди глянь, охренеешь.

– Твою мать, - только смог выдавить из себя новичок и открыл рот.

На полу лежало неестественно вытянутое голое тело, напоминающее человеческое. Руки раскинуты в разные стороны, кожа сероватая, местами сморщенная. Лицо напоминало маску с растянутым ртом, застывшим в предсмертном оскале, выражающем боль.

– Это бегун, вторая стадия. Вот в таких красавцев превращаются люди. Этой особи еды в мёртвом городе не хватило, превратился в ползуна. Даже кожа местами потрескалась. Пойдёмте, больше сюрпризов не намечается.