Небо хмурилось. Моросил косой дождь.

Полагаясь на показания навигатора, Ковалёв попытался объехать пробку, что образовалась в центре города, однако путь ему преградило полицейское оцепление. Он крикнул сержантам, стоявшим у заграждения:

– Ребята, что случилось? Снова теракт, да?

– Мужик, давай назад. Не проедешь тут. Крест из Греции привезли…

– Какой крест? – удивился Ковалёв. Он отъехал и включил радио: «Очередь из желающих поклониться кресту апостола Андрея Первозванного растянулась по Пречистенской набережной до Садового кольца», – говорил голос ведущей.

«Теперь понятно, – подумал Ковалёв, – меня развернули из-за паломников… Меры безопасности! Сначала пояс Богородицы, теперь этот крест… Что-то зачастили к нам греки! Но они просто так ничего не делают. Это наверняка связано с кризисом. Видимо, надеются на помощь России. Эх, Марина была верующей… Не дожила она до этого дня, а то бы и меня потащила с собой!»

К вечеру Ковалёв подъехал к стриптиз-клубу «От заката до рассвета». Танцовщицы в откровенных нарядах готовились к очередной бурной ночи и лениво вертелись у шеста. Ковалёв показал охраннику своё удостоверение и прошёл в кабинет хозяина заведения, которого звали Роман Борисович Нечаев…

Их было трое… Трое закадычных друзей! Двоих после школы забрали в армию, третьему повезло – вовремя папаша-генерал пристроил в Высшую школу милиции. Они были очень разными: одного занимали бабы, другой – грезил о карьере, а третий, скромный и застенчивый Рома, мечтал о семейном счастье…

Двое парней вернулись из армии настоящими мужчинами и вместе поступили в один из технических вузов столицы. И быть им инженерами на каком-нибудь государственном предприятии, если бы не случилась в стране… перестройка. Олег первым почувствовал дуновение ветра перемен, раздобыл модный в те времена видеомагнитофон и устроил настоящий видеосалон. Фильмы, где потрясали мускулами Арнольд Шварценеггер и Жан-Клод Ван Дамм, и сверкали прелестями обнажённого тела звёзды немецкого кино, шли с неизменными аншлагами в студенческой общаге. Рома помогал другу в бизнесе: во время сеансов стоял на стрёме и подавал сигнал о приближении коменданта или его шестёрок из комсомольцев. Видеокассетами приятелей снабжал их друг из милиции – Игорь, который участвовал в рейдах по подпольным видеосалонам. За просмотр боевика кооператоры брали по рублю, за эротику – по два рубля. И студенты охотно раскошеливались, чтобы поглазеть на иностранных шлюх и накачанных парней.

Выручку друзья делили поровну: Игорь с Олегом стали завсегдатаями первых в столице ночных клубов, Рома деньги копил, а однажды в ресторане спьяну сболтнул приятелям об идее платного туалета. Они вволю потешились над своим скромным товарищем, но, протрезвев, решили открыть собственный кооператив. Арендовали помещение на задворках столицы, привлекли дизайнера и подрядчика: вскоре один из первых платных туалетов заработал и, более того, начал приносить доход… Красненькие советские купюры не пахли! Эксцентричный холерик Олег вскоре потерял интерес к этому бизнесу, который продолжал за него Рома, но вскоре загорелся новой идеей и уговорил приятеля вложить деньги в открытие кафе фастфуда.

В начале 90-х трудолюбивый и настойчивый Рома превратил уличную забегаловку в ресторан для богатых, в котором по выходным выступали известные певцы и рок-музыканты. А Олега снова понесло! Он наладил контакты с европейскими производителями интим-товаров и решил открыть в Москве магазин для взрослых, проще говоря – секс-шоп, но денег у него не было. И тогда Олег обратился за помощью к своему давнему приятелю – Роману Нечаеву, который к тому времени обзавёлся семьёй: жена-красавица Евгения родила ему дочь, наречённую Ириной.

Олегу немалых трудов стоило уговорить друга на создание совместного предприятия с брендом в виде красного сердечка. Тогда же Рома познакомил Олега со своей женой, о чём впоследствии горько пожалел…

Вскоре партнёры открыли собственный ночной клуб со световыми эффектами и привлекли в диджеи известного радио ведущего. А потом у неугомонного Олега родилась очередная блестящая идея:

– Стриптиз на Западе давным-давно стал рядовым явлением. Красивое женское тело пользуется неизменным спросом! К нам потекут реки клиентов…

Так, ночной клуб стал стриптиз-клубом, однако со временем между партнёрами начались разногласия… Клуб постепенно превращался в бордель с приватными танцами, вип-зонами и практикой «увольнений».

Однажды Роман Нечаев поругался с Олегом Потаниным, забрал свою долю из всех совместных предприятий и открыл собственное дело. А вскоре от него ушла жена…

– Я полюбила другого, Рома, – сказала она мужу на прощание.

– Я его знаю? – мрачно спросил Нечаев.

– Да, это Олег… Потанин.

– Дура, – вспылил Нечаев. – У него таких, как ты… Он женщин меняет как перчатки!

– В тебе говорит ущемлённое самолюбие, Рома.

– Уходи, но… Я не отдам тебе Ирину!

Евгения пришла на суд со своим любовником. Бывшие друзья исподлобья глядели друг на друга. Судья встал на сторону Нечаева, и девочка осталась с отцом.

Спустя месяц влюблённые поженились, а через год с Евгенией случилось несчастье: по версии следствия она покончила с собой… Замять это дело Олегу Потанину помог друг Игорь, который к тому времени уже выбился в большие чины центрального аппарата МВД.