— Никита, привет!

— Привет, — парень нехотя обернулся, смущённо пряча глаза.

— Как ты? Как мама? Что с работой? Какими судьбами тут?

— Мама дома, но особых улучшений нет. Не становится хуже — и то радость. Работу ищу. Хожу на собеседования. Многие обещают перезвонить, жду. А пока — фриланс и тут по выходным помогаю, платят неплохо.

Хотя он пытался улыбаться, от его слов веяло отчаянием и безнадёгой.

— А ты как? Оставили тебя работать после стажировки?

— Я… Нет, не оставили. Они вообще стажировку закрыли уже давно. И меня, соответственно, на воздух отправили. А я и в самом прямом смысле поехала в деревню дышать воздухом и пить парное молоко.

— Что ж тебя твой не мог оставить на какой-то другой должности?

— А нету никакого моего. Был — и весь вышел.

— Даже так? И давно?

— Уже больше месяца.

Никита хотел было что-то сказать. Наверняка о том, что он же меня предупреждал, что Кирилл мною попользуется и выкинет. Но сдержался, за что я его мысленно поблагодарила. Не было никакого настроения выслушивать нравоучения, да и вспоминать своего бывшего возлюбленного.

— А чем ты вообще занимаешься? Ищешь работу или решила ещё год спокойно поучиться?

— Нет, вряд ли смогу совмещать работу с учёбой.

— Раньше ты была настроена хотя бы попытаться.

— Появилось новое обстоятельство, теперь планы приходится существенно перекраивать.

Парень смотрел на меня, выжидающе. Я чувствовала, что задавал вопросы он не формально, для галочки, а потому, что действительно интересовался моей жизнью.

— Я жду ребёнка, так что я теперь так себе работник.

— Даже так? А что папаша?

— Папаша слился, как только узнал.

— Вот ублюдок. Мало я ему тогда врезал. Решила рожать одна?

— Думаешь, я — первая женщина, которая отважилась рожать ребёнка без отца?

— Точно не первая, моя мама была раньше.

— Правда? У тебя никогда не было отца?

Никита кивнул. Его окликнули.

— Прости, мне нужно идти. Можно я тебе позвоню вечером?

— Конечно, буду ждать.

Никита позвонил в тот же день и, услышав, что мы с бабушкой варим варенье, напросился в гости под предлогом помощи.

— Кира, ни тебе, ни бабушке тяжёлое поднимать нельзя. Как вы таз с огня снимать будете?

— Да ну, мы же не первый раз варим. И ягод у нас не так много.

— Тогда я помогу тебе есть пенку.

— Так вот оно что! То есть всё это ради пенки?

Он засмеялся.

— И ради неё тоже.

— Тогда, конечно, приходи.

Он пришёл. И, действительно, помогал бабушке двигать таз, наполнять и закатывать банки. И пенку мы с ним поделили по-братски.

— Где это ты так ловко научился? — бабуля не скрывала своего восторга.

— Так мы с мамой раньше каждый год и варенье варили, и компоты консервировали, и овощи закатывали. Помидоры, огурцы, перцы, овощные салаты, заготовки для борща.

Забавно было наблюдать, как у бабушки вытягивалось лицо по мере его рассказа.

— Знаете, как зимой вкусно кушать фаршированный перец? Мммм. Вы даже не представляете, сколько всего мы крутили! Мама работала бухгалтером, у неё то отчёты, то ещё какой аврал. Не всегда готовить успевала. А я начищу и порежу картошки, брошу в кипяток вариться, туда же консервированную заготовку — и через двадцать минут шикарный борщ готов.

Назавтра бабушка почему-то отменила поездку на рынок и отправила меня с подругой на пляж. А когда я вернулась, то застала у нас дома Никиту, который, как оказалось, привёз несколько ящиков помидоров для закрутки и ещё пакет продуктов по списку.

Я была настолько потрясена увиденным, что лишилась дара речи. А парень, заметив меня, широко улыбнулся.

— Продукты доставил. Вечером забегу помогу закатать банки. Возьму из дома ключ, мне кажется, что наш более современный и удобный. Лидия Ивановна, — обратился к бабушке, — если вдруг что вспомните до вечера, то звоните.

Я стояла и пыталась понять, что происходило. То ли я на солнце перегрелась, то ли Никита неожиданно сдружился с бабушкой настолько, что начал тут хозяйничать и, кажется, даже командовать.

Когда за ним закрылась дверь, я тихонько спросила:

— Ба, что тут у нас вообще творится?

— Кирюшенька, всё в порядке. Никита оказался чудесным мальчиком. Такой хозяйственный, заботливый. Принёс мне с рынка продукты, чтобы нам с тобой тяжести не нести. Сейчас будем помидоры консервировать. Вечером обещал забежать и посмотреть кран в ванной — что-то он стал подтекать. Вода капает, счётчик крутится. Непозволительное расточительство.