— Многие мужчины были влюблены в нее, а она сама любила двоих, — продолжила свой рассказ женщина. — Двоих родных братьев, мужа своего и его младшего брата, и разрывалась между ними.

Я опять застыла. Святые небеса! Да кто же все это сочинил?! Что за глупости?! И зачем этот бред маленькому ребёнку?! Я положила голову на согнутые руки. «Двоих братьев…»

— Моя жена была женщиной свободных нравов, — услышала я злое бормотание Криса.

— Крис, забудь уже, все осталось в прошлом, — сочувственно прошептала Карин, обнимая Криса за предплечье.

— Даже твой дядя Алан был в нее немножко влюблен, — громко проговорила женщина, а я окаменела. Алан?! Алан Бродли?! Какой ужас! И его сюда же приплели. Или это просто какой-то другой Алан? Да кто это придумал?!

— Что это ты тут рассказываешь, старая? — спросил строго мужчина, неожиданно зашедший в таверну с улицы, а я подняла голову с рук, чтобы взглянуть на него. Он был ещё в теплом пальто и со снегом на темных волосах. Стоял ко мне спиной.

— Опять свои сказки сочиняешь? Собрала вон вокруг себя… — раздражённо произнёс он. — Совсем из ума выжила? Мы с Лори были друзьями, не был я влюблён в графиню. Нечего придумывать того, чего не было!

— Дядя Алан! — восторженно воскликнула малышка и сползла со своего стула. — А правда, что ты любил девушку, которая Зеленый луч?! — громким шепотом спросила она, подбегая к нему.

Я уже снова отвернулась, уткнувшись в свою кружку. С досадой заметила, что Главный страж и лэрд Дарин во все глаза внимательно наблюдали за мной. Ответила им равнодушной улыбкой.

— Что за истории тебе рассказывает бабушка? — недовольно спросил вновь подошедший, подхватывая малышку на руки. — Нет, не правда. Графиня Лорианна была самая замечательная девушка во всем Зардане, но я любил другую…тоже очень хорошую девушку.

Я пыталась понять, голосом Алана Бродли говорит этот мужчина или нет, но не могла вспомнить голос последнего.

— Я тоже, когда вырасту, хочу стать, как она! Такой же смелой и красивой! И чтобы меня все любили! И буду всех защищать! — заявила маленькая Лорианна.

— Тетя, зачем вы опять забиваете голову Лори этой историей? — недовольно спросил «Алан Бродли».

— Это я попросила, — расстроилась девочка. — Это моя самая любимая история, дядя Алан.

— Не ворчи, Алан, — раздавались голоса вокруг. — Все любят Легенду о Зеленом луче, один ты всегда ворчишь.

— Это самая грустная история из всех историй, Лорианна, — тяжело вздохнул «Алан Бродли». — И неправда, что я был влюблен в Зеленый луч, — он покачал головой. — Это уже напридумывали фантазеры-рассказчики. Такие, как твоя бабушка, — и строго добавил, посмотрев на лиру Тонью: — И ещё много чего напридумывали.

Я исподлобья наблюдала за говорившим, пытаясь разглядеть его за людьми, и вдруг заметила, что мужчина обернулся и стал внимательнее вглядываться в сидящих людей за нашим столом.

И тут он проворчал:

— Да никак это сам Кристоф Тубертон пожаловал к своим землякам. Да неужели?! Крис?

Я заметила, как Крис напрягся, нахмурился и нехотя обернулся. До этого он сидел спиной к рассказчице и ее внучке.

— Привет Алан, — достаточно прохладно поздоровался он. — Давно не виделись.

— Да уж, давненько, — хмуро пробормотал Алан Бродли. Все же это был он. — Ты, вроде, как староста нашего поселения, а появляешься редко.

— А ты, вроде как, моя правая рука, — холодно ответил Крис. — Зачем мне появляться? Ты прекрасно со всем справляешься.

— Стараюсь по мере сил, — спокойно и с достоинством ответил Алан. — А ты каким ветром к нам?

— По приказу императора Берингии везу в поселение одну подозрительную даму на опознание, — хмуро произнес Крис.

— На опознание? — искренне удивился Алан Бродли. — Для чего?

— Скрывает свою личность. Есть подозрение, что она была шпионкой Марилии во время нашей войны. Император надеется, что кто-нибудь из тангрийцев узнает ее, может, кто сталкивался с ней когда-либо.

— Даже так, — с опасными интонациями процедил Алан. — Где она? Показывай! Здесь достаточно тангрийцев, может и узнает кто ее.

В таверне наступила гнетущая тишина.

Алан знал меня много лет, был со мной в одной группе «зеленые лучи», был другом Джейсона и Кристофа. То, что он меня сейчас узнает, не вызывало никаких сомнений. Уж он точно не терял память.

— Тира Анна, подойдите сюда, — холодно произнес Крис, вставая из-за стола.

Я медленно встала, опустив голову, оперлась на трость, и нехотя подошла к мужчине, который стоял рядом с нашим столом с малышкой на руках. Я поняла, что выбора мне не оставили.