— Физическая близость, — невозмутимо ответил лэрд Дарен, даже не подняв головы от блокнота, в который он что-то увлеченно записывал.

Я возмущённо уставилась на его каштановую макушку.

— Но у нас была физическая близость!

— Одного раза мало для зверя, Анна, — также невозмутимо ответил лэрд, продолжая делать записи. — Поверьте мне, Дар даже не запомнил вас и не придал значения той связи.

— По мне вполне достаточно! — зло выдохнула я.

— Я и не настаиваю на физическом контакте, — равнодушно ответил муж и поднял на меня свои невозможные яркие глаза. И почему они у него такого насыщенного голубого цвета? Очень красивого цвета. — Но это в ваших интересах, чтобы Дар быстрее принял вас, и появилась третья татуировка. До этого момента магия правящего рода будет вам не подвластна.

Я разочарованно смотрела на лэрда Дарена. Как же так? Почему так случилось? Почему он не предупредил меня, что его волк не хочет меня? Зачем мы тогда пришли в этот грот сейчас?

— Давайте попробуем пока без физической близости, — пожал лэрд плечами. — Однако мне нужно прикасаться к вам, вдыхать ваш запах, чтобы мой зверь привыкал к вам хотя бы через такой физический контакт.

— Вы обманули меня, — обвиняюще выдохнула я.

— Я не мог достоверно знать, что мой зверь откажется принимать вас, — спокойно возразил муж. — С оборотницами все просто: одного физического контакта достаточно, и, в основном, зверь сразу принимает пару, которую выбрала вторая сущность, но и исключения тоже бывают, когда волка не устраивает выбор человека. В истории правящих родов еще не было случая, чтобы правящий оборотень женился на обычной женщине, которой необходима магия рода для восстановления здоровья и магии, и привел ее в Грот.

Я в отчаянии стала метаться по гроту, поскольку сложившаяся ситуация бесила и очень злила. Лэрд Дарен наблюдал за моими неуклюжими метаниями с тем же невозмутимым видом.

— Анна, в любом случае, если мой зверь не примет вас, вы всегда сможете уйти, если захотите. Мы это обговорили в магическом договоре. Вспомните и перестаньте паниковать. Но вы все же нужны мне как лаэрдина — маг земли.

Я замерла. Действительно, все это оговаривалось в магическом договоре, но я уже ждала, можно сказать, спала и видела, когда пройдет моя хромота, перестанет ныть рука и вернётся магия земли. Непредвиденная задержка угнетала меня.

— Идите ко мне, — спокойно произнес муж и раскрыл объятия.

Увидев, что я не собираюсь приближаться к нему, раздражено добавил:

— Анна, мой зверь должен привыкать к вам. Как он может вас принять, если даже я ощущаю вас чужим человеком? Вы для меня абсолютно посторонняя и чужая женщина, и, соответственно, для Дара тоже.

Я медленно и нехотя подошла к мужу, понимая, что он во всем прав, и тут же оказалась в крепких объятиях, спиной к нему. Запах кедра дошел до моего обоняния. Запах мужа. Лэрд Дарен уткнулся лицом в мои волосы и зашептал.

— Анна, не бойтесь меня. Вспомните магический договор. Я не смогу причинить вам вред, даже если захочу. Перестаньте трястись. Я ваш друг.

Он погладил через ткань живот, дотронулся пальцами до шеи, нежно погладил, и осторожно стал перебирать волосы, но я задрожала в его сильных руках, не в силах сдержаться. Лэрд опустил голову и уткнулся носом в шею, провел им по ней, вдохнув. Я вздрогнута, а он тихо прошептал:

— Вы очень приятно пахнете.

Осторожно поцеловал шею, и еще раз, и снова…

— Пожалуйста, отпустите меня, — все же умоляюще прошептала я. — Я больше не могу.

Лэрд Дарен тут же раскрыл объятия, а я стрелой выскользнула из них и скрылась в глубине грота, ругая себя самыми отборными ругательствами. Я не понимала себя. Лэрд Дарен уже и на руках меня носил, и обнимал, и даже занимался со мной любовью, хоть я этого и не помню, а сейчас я так нервничала, что не смогла вынести его близость даже пять минут.

Уже прошли сутки, а волк Дар не принимал меня. Я встречалась с ним несколько раз, но волк все время скалился, прижимал уши и порыкивал на меня, не разговаривая со мной. Единение с ним должно было пройти на ментальном уровне, но Дар упрямо молчал и все время уходил от меня дальше и дальше, вглубь пещеры, или поднимался по каменным ступеням и прятался в одной из малых пещер грота. Умные и выразительные глаза волка с презрением и злостью смотрели на меня, как на досадное недоразумение.

К вечеру второго дня мое настроение было хуже некуда, когда мы молча поужинали, если можно было так назвать поглощение вяленого мяса, молока и хлеба, а лэрд Дарен сидел напротив и смотрел на меня сочувственным взглядом.

Все также молча я встала и подошла к заветному бассейну, в который мне пока категорически нельзя было заходить, постелила одеяло, села и стала смотреть на воду. Вода в первом бассейне, перед которым я устроилась, была чистая и прозрачная, как слеза.

Ситуация была совершенно тупиковая и безнадёжная, я стала испытывать отчаяние.

— Анна, я сейчас скажу вам одну вещь, но вы не злитесь, пожалуйста, — услышала за спиной напряженный голос мужа.

— Я слушаю вас, лэрд Дарен, — не оборачиваясь к нему, грустно ответила я.

— Вы же знаете, что я ученый-маг… ну, так вот, в результате некоторых умозаключений мне пришла в голову идея, что полное духовное единение оборотня с человеческой женщиной возможно только после трёх раз физической близости. Минимум.