– Безупречно. Мой помощник не позволил бы себе явиться на работу в таком виде. А если бы явился, я отправила бы его переодеться, – заявила я, не моргнув и глазом. – К тому же мой помощник никогда не позволит себе высказываться пренебрежительно о начальстве. Для этого он слишком хорошо воспитан. Я бы не стала подбирать себе сотрудника с плохими манерами.

Всё это было сказано тоном истинной аристократки. Повисла пауза.

– Что ж, думаю, мы всё прояснили, – заключила я, вставая. – С вашего разрешения, я вас покину. Мне нужно готовиться к первой встрече с подчинёнными.

Дан явился ко мне в кабинет, когда до совещания оставалось десять минут. Я ждала его, попивая кофе и изучая небольшой список сотрудников, поступивших под моё руководство.

– Всё успел?

– Да.

– А мне хотели нового помощника вместо тебя подсунуть, – хмыкнув, сообщила я. – Так что тебе надо быть начеку.

– Правда? – хладнокровно уточнил Дан. Испуганным он не выглядел. Вообще, я заметила, что Дан – на редкость невозмутимый парень.

– Правда-правда. Шеф приволок смазливого взлохмаченного парня в мятой рубашке, который не особенно убедительно попытался изобразить из себя бунтаря, порицающего местную власть.

Дан удивлённо на меня посмотрел и тихо рассмеялся. Я тоже хихикнула. А потом добавила:

– Попытка, конечно, провалилась, но кое-что меня беспокоит. Есть все основания подозревать, что отцу до зарезу нужен шпион рядом со мной, который будет докладывать ему о каждом шаге. А это значит, в какой-то момент он может предпринять решительные шаги, чтобы тебя убрать. Мне бы не хотелось, чтобы ты из-за меня пострадал. Возможно, лучше тебе подыскать другую работу? Квартиру я тебе с удовольствием сдам, даже с отсрочкой оплаты, а ещё…

– Нет. Я рискну. – Перебил меня Дан.

– Ну смотри сам. Я предупредила. И ещё одно. До того, как начнётся встреча с сотрудниками необходимо кое-что прояснить. Скажи честно: ты – рыцарь, Дан?

– Что это значит? – он нахмурился.

– Чувствуешь ли ты в себе непреодолимое желание заступаться за слабых и отстаивать справедливость? Я не просто так интересуюсь. Я не знаю, как сейчас пройдёт встреча. Но сомневаюсь, что меня примут доброжелательно. И я должна тебя кое о чём попросить. От первой встречи зависит многое: увидят ли они во мне руководителя, будут ли подчиняться и беспрекословно выполнять мои приказы и так далее. Поэтому, если сотрудники начнут говорить что-то плохое и обидное, я должна справиться с этим сама. Без помощи. Только тогда они признают мой авторитет. Понимаешь? Это очень важно.

Дан посмотрел на меня с изумлением. Кажется, моя просьба – это последнее, что он ожидал услышать. Не дождавшись ответа, я решила продолжить объяснение.

– Даже если тебе покажется, что я не справляюсь, и захочется за меня заступиться, ты ни в коем случае не должен этого делать. Этим ты всё испортишь и окажешь мне медвежью услугу. Надеюсь, я не ошиблась в тебе, и ты умеешь сдерживать собственные порывы.

Дан кивнул. Теперь он смотрел на меня так, словно видит в первый раз.

– Обещаю, – сказал он. – Я не буду вмешиваться. Если, конечно, никто не кинется в драку. – Он хмыкнул. Я решила, что это шутка, и одобрительно кивнула.

Сотрудников у меня в подчинении было пятеро. Два менеджера по телефонным переговорам, один офис-менеджер, маркетолог и организатор мероприятий. Все они раньше работали в других отделах. Когда шеф решил протестировать новое направление, они изъявили желание перевестись в отдел, которым мне предстояло руководить.

Когда мы с Даном вошли в переговорную, сотрудники уже расположились вокруг овального стола. Многое можно было сказать, просто посмотрев на их позы. Кто-то сидел напряжённо, наклонившись вперёд. Некоторые старательно поддерживали ехидное выражение лица и сидели подчёркнуто-расслабленно, откинувшись на спинку. Всех объединяло только одно – неприязнь ко мне. Не было ни одного дружелюбного лица. Ну что ж, я этого ожидала. Возможно, кто-то и поддержал бы нового руководителя, если бы вместо меня зашёл суровый мужик с тяжёлым взглядом, похожий на моего отца или дядю Сашу. Но я, несмотря на то, что никогда не пыталась выглядеть, как гламурная блондинка, всё равно казалась кем-то, кого пристроили по знакомству. Племянницей шефа, например. И мой строгий костюм, а также собранные в тугую шишку волосы никоим образом не улучшали дело. Кстати, за столом сидела одна образцово-гламурная блондинка, которая позже оказалась маркетологом.

Я не стала пока садиться в кожаное кресло, стоящее во главе стола. Я отодвинула его назад и встала перед ним. Дан замер чуть позади, как будто был моим телохранителем.

– Присаживайся, – тихо сказала я ему, указав на пустующее кресло слева от себя. Он, помедлив, послушался.

Некоторое время я просто молчала, давая новым сотрудникам возможность как следует меня рассмотреть. И сама смотрела на них по очереди. Спокойно, уверенно, не опуская взгляда. Как будто составляя собственное мнение о каждом. Они оказались к такому не готовы. Некоторые отводили взгляд, другие наоборот дерзко вздёргивали голову. Молодой парень лет двадцати пяти вообще таращился на меня так, словно я убила всю его семью. Когда я встретилась с ним взглядом, он искривил губы, как пёс, который собирается показать клыки. М-да. Весело мне тут будет.

Кстати, именно этот парень первым нарушил тишину.

– Добрый день, – насмешливо сказал он. – Вы, наверное, ошиблись кабинетом. У нас тут совещание с новым руководителем.

Очевидно, мне таким образом намекнули, что на руководителя я похожа меньше всего.

– Добрый день, – спокойно ответила я. – Нет, никакой ошибки нет. Я и есть ваш новый руководитель. А может, и не ваш. Ведь если мы всё-таки с вами не сработаемся, то руководитель у вас будет другой.

На этом месте все заметно приободрились. А парень даже улыбнулся с предвкушением. Он уже, видимо, представлял, как я буду выбегать с совещания со слезами на глазах и рыдать у шефа в кабинете: «Нет, я так не могу! Я не справлюсь! Пусть с ними мучается кто-то другой!». Я специально выдержала паузу, а потом закончила свою мысль: