Продолжение приключений братьев-детективов, на свою беду согласившимся помочь даме в беде. В прошлый раз Риши и Мекету Динальтам удалось одолеть зловещую Майру Метару и ее верного помощника Аргуса, однако не все так просто. Аргус сбежал и теперь строит новые планы, чтобы захватить Риши и использовать его скрытую силу в своих темных целях.
«Вселенная – это иллюзия.
Тени – ключ к ее пониманию.
Лейры – дверь, которую отпирает этот ключ.
Тени – ключ нашего сердца.
Мы – сердце иллюзии.
Мы – Вселенная!»
Кодекс Адис Лейр
Глава 1
Кто боится Риши Динальта?
«Со своими страхами лучше всего бороться в одиночку».
Тот, кто это сказал, должно быть, был безумен.
Я стоял напротив небольшого куска тщательно отполированного металла и разглядывал собственное отражение, надеясь различить первые признаки перемен.
Но видел лишь себя прежнего, разве что с чуть более нелепой ухмылкой маньяка-убийцы. В глазах вроде бы что-то скрывалось, там, на глубине болотной зелени будто промелькнуло нечто дикое и безумно опасное.
Тень? Быть может.
Тень.
Так называла меня погибшая Майра Метара, так назвала меня и Тассия Руэ. Но что это значило, я до сих пор не мог уяснить.
При этом я понимал, что с их стороны оставался не более, чем экспериментом, в один из моментов вдруг вышедшим из-под контроля. И если у шаманки еще хватило ума и смелости признать собственные ошибки и отойти в сторону, то великая лейра Метара захотела все исправить, за что в итоге поплатилась.
Собственной жизнью.
Кто я?
Убийца, вот кто!
Чудовище. Монстр во плоти. Слабак, позволивший своим первобытным инстинктам взять верх. Размазня, который не может справиться с чувством вины и оттого бросается на амбразуру.
Но так ли это?
Я показал зубы отражению. Надеялся, что выйдет улыбка, а получился оскал. Снова.
Попробовал прислушаться к внутреннему голосу, надеясь хотя бы там найти подсказку. Но тот молчал.
Будто нарочно!
И только неугомонный страх продолжал методично разъедать меня изнутри, растворяя душу в кислой среде и медленно превращая ее в нечто черное, вязкое, как слизь, и столь же отвратительное.
Еще раз столкнувшись с не то испуганным, не то озлобленным взглядом, я понял, что вот-вот сорвусь. Проклятый ящик снова ожил, и это лишь усилило опасения.
Что может быть хуже, чем боязнь самого себя?
Кто-нибудь мудрый, вероятно, и ответил бы на этот вопрос. Мне же мудрости не доставало, что уже грозило неприятными последствиями.
Я оглядел тесную каюту и, малость обалдев, уставился на хаотичный танец личных вещей, который те устроили, вдруг поднявшись в воздух.
Первой мыслью было предположение, что генераторы искусственной гравитации «Ртути» внезапно вышли из строя, но потом я понял, что меня самого сбой совсем не затронул. Тогда я решил приглядеться к творившемуся беспределу внимательней и тут же сообразил, что вся мелочь, парящая в состоянии свободного парения, вращается вокруг единого центра – меня самого.
Что это могло означать?
Признаки того, что Тень хочет вырваться из-под контроля? Или мою эмоциональную нестабильность? Если верить словам Тассии Руэ, Тень – не что иное, как проекция подсознания на плоскость моего активного «Я». Отсюда и все эти мысли о раздвоении личности и темном ящике, в котором томится монстр…
Что это за ересь?
С другой стороны, не будь это правдой, сумел бы я оказать достойное сопротивление Метаре, а потом и вовсе уничтожить ее?
Вот и я не знал.
А желание убивать, тихим голоском отдававшееся где-то в глубине души, исчезать пока никуда не спешило.
Сигнал о выходе из гиперпространства разорвал тишину каюты на лоскуты, заставив вздрогнуть от неожиданности. Почти сразу же из встроенного в переборку динамика внутренней связи донесся как обычно раздраженный голос старшего брата:
– Мозголом, бегом наверх! Мы на месте.
Отложив успевший стать привычным ритуал самобичевания, я нацепил носки и ботинки и, не торопясь, поплелся в рубку. Книги и прочая мелочь, до сего момента продолжавшая танцевать по воздуху, мгновенно обрушились на пол.
Нервно хмыкнув, я исчез в проходе.
– С добрым утром, – саркастически бросил Мекет, едва я выбрался из лифта.
Отвечать желания не было молча. Молча прошмыгнув к пассажирским сиденьям, я пришвартовался к одному из них.
– Я смотрю, ты не особо торопился. Никак снова в бреду?
– Отстань.
Брат занимал кресло пилота и даже не думал оборачиваться, но по моему голосу мгновенно определил что-то неладное и насторожился.
Я едва удержался от того, чтобы не прыснуть. Видел бы он все то, что творилось со мной в логове Желтого Малыша, нервничал бы и не так.