Я выбежала из трамвая, незамеченная ими. У меня словно открылись глаза. Я поняла, что все кончено и подала на развод. Он уговаривал меня, умолял простить. Боже, как он унижался! Ползал на коленях, целовал мои ноги. Но тогда я уже видела его насквозь и понимала, что он делает это лишь из желания остаться жить в Москве, а не возвращаться в свою деревню. Мне было противно смотреть на все его унижения, я понимала, что им движет страх потерять не меня, а тот комфорт, который давала ему жизнь со мной. Я прогнала его без всякой жалости, и чтобы не встречаться с ним больше, сменила работу.

После этого я очень долго не могла общаться с мужчинами. Прошли годы, прежде чем моя рана зажила, и я решилась на какие-то новые отношения. Но и тогда я общалась очень избирательно, шарахалась от иногородних мужиков. К тому же я узнала, что больше не смогу забеременеть. Последствия того необдуманного поступка оказались необратимыми…

Но не зря говорят, что время – лучший лекарь. Мне было, наверное, лет 30, когда я уже четко поняла, что не хочу никаких серьезных отношений. Я привыкла к одиночеству, к свободе от каких-либо обязательств. Я полюбила классическую музыку, театр, и отдавала этим свои увлечениям все свое свободное время. Я научилась следить за собой, модно и красиво одеваться, я много путешествовала. В общем, жила, что называется, в свое удовольствие.

Как-то незаметно научилась управлять мужчинами. На самом деле, это не составляет труда, если оценивать их реально и не влюбляться. Я поняла, что гораздо приятнее, когда тебя любят, а ты просто принимаешь это в дар, особенно не думая о том, что будет завтра. В сущности, мой муж был прав – самое невыносимое для большинства мужчин – это скука, и если женщина хочет сохранить своего возлюбленного подле себя, она должна быть изобретательна. Главное, ее партнер никогда не должен знать, как она к нему на самом деле относится. Если хочешь, чтоб мужчина по уши влюбился, води его за нос. Все просто. Играй, дразни, удивляй, никогда не показывай своих истинных чувств – и успех обеспечен. В этом искусстве, надо сказать, я преуспела. Я много раз могла бы выйти замуж, но мне этого уже не хотелось. Тем более я знала, что не смогу иметь детей – к чему тогда семья?

В общем, я жила своим внутренним миром, воспринимая мужчин как часть внешней жизни – что-то вроде аксессуара для похода в театр или ресторан, легко сходилась, легко расставалась, никого не пускала в свое сердце. Пока…. – Людмила Никитична докурила, наконец-то свою дамскую сигарету и откинулась в кресле, – пока со мной не произошла одна очень странная история…

Тетка закрыла глаза, как будто не желая выпускать наружу воспоминания, потом испытующе посмотрела на Ладу, словно раздумывая, стоит ли доверять ей свои секреты, рассеянно улыбнулась, встала с кресла:

– Давай еще чаю? – предложила она Ладе. Та кивнула, наблюдая, как тетка наливает в ее чашку свежую заварку и нетерпеливо спросила:

– Так что же с Вами произошло?

– Ну, если так хочешь знать, я расскажу, хотя, возможно, моя история тебя шокирует. Ты еще совсем молодая и не знаешь жизни, а в ней, порой, происходят самые невероятные вещи! – она опять закурила и продолжила: – Так вот, однажды, я целый вечер не могла дозвониться до своей портнихи, которая должна была сделать мне срочный заказ. Номер был долго занят, потом не шло соединение. Наконец, когда я дозвонилась, услышала в трубке мужской голос. Я попросила позвать Аллу к телефону, но мужчина на другом конце провода сказал, что я ошиблась номером.

– Да что же это за день такой! – с досадой крикнула я, – весь вечер не могу дозвониться до человека!

– Что-то срочное? – сочувственно спросил он.

Я сказала, что она должна сшить мне платье, в котором в субботу я планирую пойти на важное мероприятие. Он спросил, почему я не хочу купить готовое платье в магазине, я начала объяснять, что люблю эксклюзивные вещи. На что тот ответил, что у него есть знакомый кутюрье, которого он может мне порекомендовать. Сама не знаю, почему я стала поддерживать этот разговор. Под конец он спросил, какой у меня номер телефона и попросил разрешения позвонить как-нибудь еще.

И действительно, парень перезвонил где-то через неделю. Сказал, что завтра будет показ мод его знакомого кутюрье, и он подумал, что мне будет интересно тоже там побывать, поэтому хочет позвать меня на это шоу.

Я ответила, что завтра занята, но в другой раз непременно приму его приглашение. Мой телефонный поклонник поинтересовался, как прошло мероприятие, где я блистала в новом платье, я рассказала ему про вечеринку, на которой была, потом попросила его рассказать о себе. Он сказал, что его зовут Максим, что ему 23 года, он студент консерватории, играет на виолончели. Я неплохо разбираюсь в симфонической музыке, и мы с удовольствием посудачили о некоторых столичных исполнителях.

Так начался наш телефонный роман. Максим не спрашивал, сколько мне лет, но я поняла, что он думает, что я представительница его поколения. Мы перезванивались по нескольку раз в неделю, придумывали разные забавы, например, ходили на один концерт в консерваторию, не говоря, где наши места, в антракте всматривались в лица, стараясь узнать друг друга. Для меня, впрочем, это было совершенно безопасно – он же считал, что я молодая девушка! Максим уговаривал меня встретиться, но я под разными предлогами отказывалась.